– Ага, легко разглагольствовать про объединённую Кумандру, когда у тебя в руках самое сильное во всех землях оружие! – выкрикнул владыка Хребта, громадный воин в меховых шкурах.
– Камень – это не оружие, это священная реликвия, – ответил владыка Бенья.
В ответ раздался целый хор недовольных, сердитых голосов, а приехавшие правители земель принялись яростно спорить, пытаясь перекричать друг друга.
Райя оглянулась по сторонам. Всё пошло совершенно не так, как планировал её отец. Затем она заметила девочку примерно одного с нею возраста – это был единственный подросток во всей толпе. Встретившись со своей сверстницей взглядом, Райя обменялась с ней улыбками.
Райя вышла вперёд, почтительно поклонилась гостям и громко сказала:
– Я хочу спросить... – Толпа перед мостом притихла. – Кто-нибудь из вас голоден?
Вверх поднялась одинокая рука, это был воин из Хребта. Впрочем, он поспешно опустил руку, поймав на себе сердитые осуждающие взгляды своих товарищей.
Приезжая девочка хихикнула, глядя на это, затем вопросительно посмотрела на свою мать, владычицу Клыка по имени Вирана.
– Ладно, иди. Всё в порядке, – сказала Вирана своей дочери.
Принцесса из Клыка приблизилась к Райе. Как и её мать, девочка была одета в белый шёлк. С одной стороны ей на лицо падали длинные чёрные волосы, другая сторона головы была гладко выбрита.
– Я Намаари. Из Клыка, – сказала девочка.
– Привет, Намаари. А я Райя. – Она заметила на шее Намаари цепочку с серебряным кулоном в виде фигурки дракона. – Это Сису? – спросила Райя, указывая пальцем на кулон, но тут же спохватилась. – Ой, извини. Просто, знаешь ли, я, наверное, слегка помешана на драконах.
– Я тоже, – улыбнулась в ответ Намаари. – Потому и ношу всегда при себе фигурку Сису.
И Райя поняла, что ей нравится эта принцесса. Ну очень нравится.
– Пойдём, Намаари. Скажи, ты сегодня уже ела?
И новые подруги рука об руку пошли через мост. Владыка Бенья с гордостью улыбнулся, глядя им вслед.
Вид двух мирно идущих вместе девочек-принцесс как-то сразу успокоил толпу, и по сигналу командиров воины убрали в ножны мечи, опустили поднятые пики. Затем вслед за своими правителями кланы потянулись через мост, ведущий в страну Сердце.
* * *
А впереди их ждал праздничный обед, какого Райя ещё в жизни своей не видывала. Большой зал дворца был украшен свежими цветами и шёлковыми занавесями. Столы ломились от угощений – здесь были рисовые лепёшки, запечённые в тесте яблоки, фаршированные блинчики, сдобные булочки, фрукты... Одним словом, чего тут только не было! В углу негромко наигрывал оркестр. Но несмотря на всё это, праздник не чувствовался, атмосфера оставалась напряжённой. Правители разных стран держались порознь, с подозрением поглядывая друг на друга издали.
