Стремительным змеиным броском Райя рванула влево, надеясь опередить, обмануть соперника, но владыка Бенья успел загородить ей дорогу. Замелькали в воздухе нунчаки Райи, но раз за разом никак не могли попасть в цель.
Заметив просвет, Райя попыталась проскочить мимо своего соперника, ударив его нунчаками и промчавшись затем по влажным, скользким камням быстрыми ногами. На какое-то мгновение Райе показалось, что задуманное ей удалось.
Владыка Бенья опередил её и искусно парировал удар, более того, встречным приёмом он сумел обезоружить Райю и повалить её с ног. Звонко ударились о камень выбитые у неё из рук бамбуковые боевые палочки.
Сама же Райя упала на землю и замерла на миг, пытаясь восстановить дыхание. Владыка Бенья стоял над нею, и какое-то время соперники молча смотрели друг на друга. Затем Бенья легонько притронулся к носу Райи кончиком своего так и оставшегося в ножнах меча и сказал:
– Бип-бип, поднимайся.
Затем Бенья снял свою золотую маску, и Райя взглянула в лицо своему отцу. Он с довольной улыбкой смотрел на неё сверху вниз.
– Я же говорил, что ты не сможешь пересечь черту внутреннего круга. Ты проиграла, Райя, – добавил он.
– Я? Проиграла? – удивилась Райя, приподняв бровь.
Бенья внимательнее взглянул вниз. Одна нога Райи была вытянута вперёд, и кончик её большого пальца находился за чертой внутреннего круга Драконьего камня.
– Да, Райя... – с улыбкой покачал головой её отец. – Нужно мне было сказать, что ты не заступишь за черту не ногой, а ногами. Обеими.
– Ладно, не корите себя так сильно, владыка Бенья, – ухмыльнулась Райя, поднимаясь на ноги. – Вы сделали всё, что было в ваших силах.
– Нет, так не пойдёт. Для тебя я не владыка Бенья, а либо отец, либо просто папа, а ты для меня Росинка, как в детстве, – покачал головой Бенья. – Испытание ты прошла, поздравляю.
И он протянул Райе свою руку, приглашая дочь пройти вместе с ним во внутренний круг.
Райя слегка помедлила, наслаждаясь моментом, когда сбылась наконец ей давнишняя мечта, а затем пошла вслед за своим отцом.
Драконий камень парил в воздухе совсем рядом, отбрасывая на лицо Райи голубые блики. Теперь, очутившись так близко к Камню, она смогла рассмотреть, как пульсирует внутри его волшебное пламя, смогла почувствовать идущие от него волны магической силы.
– Ах, – шепнула Райя. – Вот он, дух Сису.
Бенья опустился на колени и приложил ко лбу сложенные кольцом ладони. Райя сделала то же самое. Она зачарованно наблюдала за тем, как отрываются с поверхности воды мелкие капельки, чтобы затем повиснуть в воздухе и окружить Драконий камень сверкающим крохотными искорками кольцом.
