— Наверное, — сказал Сашко.
И Данилка, до сих пор молча глядевший в окно, сообщил, будто ему это было хорошо известно:
— По нижней.
— Ребята, — серьёзно сказала Катя, глядя то на одного, то на другого, — я побегу. Если встретится машина на нижней дороге, ворочу. Если не встретится, то добегу до участка, скажу, чтобы там не ездили. Ведь они, наверно, не знают — предупредить надо!
— Беги! — ответил Сашко, наморщив брови.
Катя накинула тёплый платок и выбежала на улицу.
— А темно сейчас у пруда… — задумчиво сказал Сашко. — Данилка, ты пошёл бы?
— Нет, — поёжившись, прошептал Данилка. — А ты?
Сашко ответил не сразу. Сознаться, что он боится, не хотелось. А сказать, что пошёл бы…
Но, подумав, всё-таки сказал:
— Ну уж если бы очень нужно было — пошёл бы. Сжал бы зубы и пошёл. Вот как сейчас наша Катеринка.
— А она разве зубы сжала?
— Наверное, сжала. Она темноты до страсти боится.
— Ну и не шла бы.
— Не шла бы! Тогда какая же она пионерка? Раз надо — значит, надо. А по-пионерски, ты думаешь, как?
Пока братья сидели и разговаривали, Катя бежала к пруду. В темноте она смутно различала дорогу: луна всходила поздно, а звёзды еле светились среди быстро бегущих облаков. Катя боязливо оглядывалась по сторонам. Что там, в тёмном поле? Кто это шелестит украдкой свекольной ботвой? Кто там чёрный притаился в овражке? Чьи огненные глаза сверкнули и пропали вдали?
«Ну, что испугалась? Кто тут может быть, в нашем поле? Свёкла да ботворезка в борозде. А там где-то сверкнули фары машины. А это ветер шелестит или суслик пробежал по ботве… Ну чего бояться?»
Так говорила сама себе Катя, но, пробегая через овражек, в котором таращились чёрные кусты, она стиснула зубы и собрала всю свою волю, чтобы не броситься обратно. Наоборот, она заставила себя замедлить шаг и пройти твёрдой поступью страшное место. Из овражка дорога направилась к пруду, и скоро перед Катей тускло засветилась вода.
Заводские огни лежали длинными полосами на чёрной неподвижной воде. Слабые отсветы их доходили до самого берега, по которому шла Катя. И тут, под крутым обрывом, Катя увидела в пруду машину. Машина лежала, уткнувшись кабиной в илистое дно. Её могучий карданный вал на днище был обнажён, и шесть больших скатов странно и беспомощно поднимались над водой.
— О-ёй! — простонала Катя, прижав ладони к щекам.
Машина всегда казалась ей живым существом, сильным, весёлым и добрым. И было страшно и одновременно жалко видеть её с заглохшим мотором, разбитой, лишённой жизни…
