Алис перекинула заплечный мешок на грудь, опустилась на колени перед Реном и посадила его себе на закорки. Руки она просунула ему под коленки, чтобы мальчик надежнее держался, и сразу почувствовала, как его ручки крепко обхватили шею. Рен оказался тяжелее, чем она ожидала, но укрытие должно быть уже совсем близко, говорила она себе.
И вот наконец они дошли до палатки. Руки у Алис дрожали, мышцы жгло, и она с облегчением упала на колени. Откинув входной полог, она втолкнула мальчика внутрь. Пол палатки был устлан овечьими шкурами с толстым мехом. От них пахло сыростью. Стенки и крыша представляли собой пропитанные жиром куски кож, которые не грели, а лишь задерживали ветер и не пропускали дождь и снег. Но под овечьим мехом Рену будет сухо и тепло. Она сняла с мальчика шляпу и ботинки и снова засунула варежки себе в карманы. Потом завернула Рена в шерстяное одеяло и закутала со всех сторон овечьими шкурами. Она не могла в темноте разглядеть лица ребенка, но чувствовала, что его бьет дрожь. Худенькая ладошка крепко обхватила запястье Алис.
– Все будет хорошо, – пообещала Алис. – Утром я приду за тобой.
Он вцепился ей в руку; пальцы мальчика оказались сильнее, чем можно было ожидать от такого худышки. Ногти почти впивались в кожу.
Алис могла бы выдернуть руку, но вместо этого со вздохом сказала:
– Рен, если я останусь с тобой и об этом узнают, меня накажут.
Рен отпустил ее руку и свернулся калачиком. Она потрогала запястье, там, где его сжимали пальцы мальчика, и заколебалась. Сейчас она уйдет и вернется на рассвете, как обещала, говорила она себе. Сейчас она пожелает ему спокойной ночи и уйдет. Так надо.
Алис пошарила рукой вокруг и нащупала торчащие из-под овечьих шкур шелковистые вихры. Она вдруг задумалась, разумно или глупо поступили Мадог и Инид, заведя детей. Будь Рен сыном Алис, она и подумать не могла, чтобы отправить его одного, такого маленького, сюда. Но опять-таки, сейчас он был не один. Ей предстояло сделать выбор.
И она решилась. Повернувшись к пологу палатки, она зашнуровала его изнутри. Потом стянула ботинки и заползла под шкуры. Ей раньше не доводилось спать рядом с кем-то, если не считать того раза, когда она всю ночь просидела с Дельвином. Но тогда сама Алис не спала. Она притянула Рена поближе, обхватила его руками и крепко прижала к себе, так что ей передавалась дрожь его тельца. Овечьи шкуры она натянула до самого носа, и наружу торчали только их с Реном макушки.
