Фрэнсис рано осиротела, а воспитывали ее тетя и дядя, учитель и аболиционист Уильям Уоткинс, взрастивший в ней глубокое чувство справедливости, которое она пронесет через всю жизнь. В 1845 году Фрэнсис опубликовала свой первый сборник стихов под названием «Лесные листья». В 1854 году вышел еще один сборник ее работ, с менее причудливым, но все равно очень точным названием — «Стихи на разные темы». Книга стала бестселлером и сделала ее звездой.
Одно из ее самых знаменитых стихотворений — «Похороните меня на свободной земле» — вышло в 1858 году, и в нем есть такие строки:
Выройте мне могилу где угодно,
В низкой долине или на высоком холме,
Пусть она будет самой убогой могилой,
Но только не на той земле, где люди — рабы.
Так. Пришло время суровой правды. Начиная с XIX века известные белые суфражистки вроде Сьюзан Б. Энтони и Элизабет Кэди Стэнтон боролись за право голоса для женщин, но в процессе иногда прибегали к расистским штучкам. Несмотря на это Фрэнсис удалось заслужить видное положение в суфражистских организациях белых, в том числе в Национальной ассоциации женского избирательного права[23].
Напряженность в этой борьбе достигла своего пика во время дискуссии о 15-й поправке к Конституции США, которая дала право голоса чернокожим мужчинам. Стэнтон, Энтони и большинство других суфражисток выступали против предоставления права голоса каким-либо еще мужчинам, пока его не дадут женщинам.
Эти белые суфражистки утверждали, что являются достаточно зрелыми, а следовательно, имеют право голоса, основываясь на том, что эволюционно они более развиты, чем все чернокожие. Популярная тогда теория на стыке биологии и социологии утверждала, что развитие человека от юности к зрелости отражает прогресс всего человеческого вида. В теории постулировалось, что белые мужчины достигают свободы и независимости (а следовательно, получают право голоса) в 21 год, а белые женщины и все чернокожие вообще не достигают той же эволюционной зрелости.
Вместо того, чтобы предположить, что любой, кто может поверить в такую теорию, является абсолютным и неисправимым идиотом, белые суфражистки вроде Стэнтон и Энтони основывали свои доводы на том, что белые женщины эволюционно настолько же развиты, насколько и белые мужчины, и уж, конечно, более развиты, чем все чернокожие.
Фрэнсис, с другой стороны, опровергала эту теорию и утверждала, что все люди, согласно принципам демократии и христианства, равны, и потому заслуживают равных прав. Фрэнсис защищала чернокожих и не ставила под угрозу 15-ю поправку ради расистской идеологии, которой пользовались белые женщины. «Если проблема была в расе, — считала Фрэнсис, — то гендерное деление — меньшее из зол». Однако она критиковала чернокожих мужчин, которые отстаивали свои права и объединялись с белыми мужчинами против чернокожих женщин. «Нет чести в том, чтобы пожимать руки мужчинам, которые бьют женщин и крадут детей», — писала она в англо-африканском журнале в 1859 году.
