Без сомнения, важнейшей работой Мэри стала «Защита прав человека». Мыслители просвещения все время что-нибудь защищали. «Цивилизованные женщины нашего столетия, за несколькими исключениями, — писала она, — думают лишь о том, чтобы внушать любовь, в то время как им стоит лелеять более благородные стремления и своими способностями и добродетелью заслуживать уважения». Мэри Уолстонкрафт вряд ли понравились бы реалити-шоу XXI века. Если только там не показывали бы, как женщины интеллектуально унижают друг друга своими добродетелями, а победительнице в награду достается не мускулистый красавец Брукс, а должность профессора в университете. Можно назвать такое шоу «Холостячкой гуманитарных наук».
«Защита прав женщины» стала международным бестселлером, а жены джентльменов читали ее по очереди и обсуждали идеи, изложенные в книге, о том, что — эй! — может, женщины тоже люди, а если и кажутся «слабыми и убогими», так это потому, что их такими сделало общество. Не всем женщинам понравилась критика гендерного разделения Мэри. Одна протестантская писательница Ханна Мор объясняла в письме, почему не стала читать книгу Мэри: «Есть что-то фантастическое и абсурдное в самом названии… нет животного более обязанного за подчинение своим хорошим поведением, чем женщина». Молодец, Ханна, хорошая девочка!
Другие критики осуждали внешний вид Мэри, потому что, как известно, именно твоя прическа определяет, хорошая ты писательница или нет. Мэри носила простую немодную одежду, а волосы распускала по плечам, за что некоторые называли ее «философом-неряхой», кстати, это прозвище сегодня превратилось бы в отличную надпись на футболке.
Прежде всего Мэри была привержена равенству, и не только между полами, но и между классами. Когда Англия переживала упадок феодальной системы и подъем капитализма, Мэри предупреждала, что «тирания богатства еще более возмутительна и унизительна, чем тирания высокого сословия».
Одним из крупнейших разочарований за карьеру Мэри стал Руссо, потому что она восхищалась его философией мысли, но решительно не принимала его представления о женщине. Он считал, что женщины от природы склонны к подчинению и рождаются для того, чтобы «подчиняться мужчине и терпеть от него даже несправедливость». Нужно всего лишь посмотреть, в какие игрушки играют дети, и все сразу же станет на свои места. Стоит отметить, что дети выбирают эти игрушки, конечно же, в вакууме, а окружающее общество никак не влияет на их решения о том, что их должно привлекать. Что мы получаем в итоге? «Мальчикам нравится движение и шум, барабаны, волчки, игрушечные повозки; девочки предпочитают то, что приятно на вид, и то, что можно использовать в наряде — зеркальца, украшения, кукол. Кукла занимает особое место в играх девочек; это показывает, что девочка инстинктивно склонна всю жизнь заниматься хозяйством». Да, все верно, именно поэтому из девочек вырастают мамы, а из мальчиков — барабаны.
