Правильное решение уменьшает риск, но отвечает задачам полета.
Он выбрал золотую середину.
– Три дня отсрочки – это слишком долго, – сказал он. – Так что Кеннеди не подходит. Давайте выберем Эдвардс. Быть может, завтра небо расчистится. – Он посмотрел на метеоролога. – Сделай так, чтобы облачность исчезла.
– Это я мигом, – ответил тот. – Только спляшу танец дождя задом наперед.
Карпентер посмотрел на часы, висевшие на стене:
– Ладно, подъем экипажа через четыре часа. Тогда и сообщим им, что в настоящий момент они не могут вернуться домой.
9 августа
Джилл Хьюитт проснулась от удушья. В первый момент она решила, что тонет и с каждым вдохом наполняет легкие водой. Джилл открыла глаза и увидела, что ее окружило нечто напоминающее стаю медуз. Она закашлялась, потом ей удалось глубоко вдохнуть, и она снова закашляла. От ее кашля медузы разлетелись в разные стороны.
Джилл вылезла из спального мешка и включила свет в отсеке. И стала в изумлении разглядывать мерцающий воздух.
– Боб! – закричала она. – У нас что-то протекло!
Она слышала, как О’Лири в кабине экипажа произнес:
– Боже, что это такое?
– Надеть маски! – приказал Киттредж. – Пока не выясним, не токсично ли это.
Джилл открыла шкафчик первой помощи, вытащила оттуда защитный комплект и сунула маски и очки Киттреджу, О’Лири и Мерсеру, когда те спустились на среднюю палубу. Времени одеться не было; на всех было только белье, все только что проснулись.
Нацепив маски, они рассматривали плавающие вокруг сине-зеленые шарики.
Мерсер протянул руку и поймал один из них.
– Странно, – удивился он, растерши шарик между пальцами. – На ощупь он плотный. Вязкий. Словно какая-то слизь.
Врач О’Лири поймал другой шарик и поднес его к защитным очкам, чтобы получше рассмотреть:
– Это не жидкость.
– А мне кажется жидкостью, – возразила Джилл. – Ведет себя как жидкость.
– Но оно скорее студенистое. Почти как…
Когда раздалась громкая музыка, все вздрогнули. Бархатный голос Элвиса Пресли и его песня «Синие замшевые туфли». Побудка из Центра управления полетами.
– Доброе утро, «Дискавери», – раздался бодрый голос Капкома. – Пора вставать, ребята!
– Капком, мы уже встали, – отозвался Киттредж. – У нас тут странная ситуация.
– Ситуация?
– В кабине какая-то протечка. Мы пытаемся определить, что это такое. Некая вязкая субстанция молочно-сине-зеленого цвета. Очень похоже на маленькие плавающие опалы. Она разлетелась по всем палубам.
– Вы надели маски?
– Так точно.
– Вы знаете, откуда протечка?
