– Было бы неплохо, – сказал Худек. – Было бы… очень даже неплохо.
– Я тоже на это рассчитываю.
Незнакомец откинулся на спинку сиденья и посмотрел на Ли долгим взглядом, от которого тому стало несколько не по себе.
– Что? – спросил Ли.
На незнакомце была рубашка с открытым воротом, и на груди виднелся шрам, явно от пулевого ранения. И кажется, еще один, размером с десятицентовую монету, несколькими дюймами ниже.
– Ты до сих пор не помнишь, что мы уже встречались раньше?
– Нет. В самом деле не помню.
– Что ж, теперь мы вместе займемся настоящим делом. Так что давай представимся друг другу как положено.
Он протянул Худеку руку. С его запястья свисал медный браслет.
– Рад познакомиться с тобой, Ли. Меня зовут Пол.
Джим полагал, что сможет проехать мимо без каких-либо инцидентов. Ведь это было так давно, к тому же он безжалостно приучил себя к мысли, что на самом деле все случилось не с ним, а с кем-то другим. Однако незадолго до того, как проехать мимо своего старого дома, он вдруг понял, что едет все медленнее, словно у него иссякает энергия в батареях. Несколько раз он ненадолго останавливался у обочины, потом ехал дальше, без какой-либо определенной цели – через лес и снова назад в город, постепенно сужая круги.
Наконец он оказался на парковке возле закусочной «У Рене». Пустой желудок настойчиво напоминал о себе. С тех пор как Джим выехал из Ки-Уэста, он еще ни разу не ел. Но стоило только выйти из машины, голод тут же исчез. Со стороны кухни доносился запах кипящего масла. Джиму хотелось чего-нибудь съесть, но явно не того, что могли здесь предложить.
Он немного постоял, сунув руки в карманы, наслаждаясь прохладным воздухом и надеясь, что у него в голове хоть немного развеется туман, становившийся с каждым часом все гуще, подобно грозовой туче.
С тех пор как он забрал свой фургон, ситуация основательно осложнилась, а после Питерсберга стала во сто крат хуже. Ему начинало казаться, что события неумолимо приближаются к некоему роковому моменту. Подобного ощущения у него не было уже давно.
Что это в кармане?
Он вытащил таинственный предмет и нахмурился, увидев пачку сигарет.
На мгновение это показалось ему настолько странным, что он испугался, не взял ли по ошибке чье-то чужое пальто. Но он не мог представить, где подобное могло произойти, а быстрая проверка других карманов показала, что пальто все-таки его. Так откуда же взялись сигареты?
Джим не курил уже очень давно. Собственно, он не курил вообще никогда. Джеймс – да, курил, в отрочестве, а также все время, проведенное в других странах. В армии курили все. И когда он вернулся – тоже. В комнатах для преподавателей дымили не переставая. А потом – в тот, второй период. Но с тех пор – нет. Он бросил курить, когда добрался до Ки-Уэста, раз и навсегда отказавшись от привычки, словно отрубив себе палец. Постепенно приспособился к более спокойному и размеренному образу жизни Джима Уэстлейка. Но в какой-то момент в течение последних двух суток у него в кармане оказалась пачка «Мальборо».
