— Маловат-немаловат, а делаю важное дело, — с достоинством заявил Патрик и, помолчав, спросил: — А против чего боролись твои ребята?
— Они боролись против загрязнения окружающей среды. А я им помогал статьями, фотографиями. Мы делали потрясающие вещи. Останавливали автомобильное движение на несколько часов, саботировали заводы, расклеивали плакаты!
— Совсем как Мы! — радостно воскликнул Патрик.
Сыщик словно не расслышал его слов и мечтательно продолжал:
— Эх, если бы здесь делались такие дела, уж я бы смог быть полезным!
— Хочешь, я познакомлю тебя с моими друзьями сегодня же вечером? Они тоже борются с загрязнением.
— Тебе даже трудно представить, что можно сделать, если объединиться всем вместе! К примеру, конференция. Кстати, ты не знаешь, где она будет проходить?
— Не знаю, мне еще не сказали!
— Ну, это неважно. Я ведь собираюсь написать про конференцию в газете. В редакции сразу не поймут: я из породы хитрецов. А когда статью напечатают, будет уже поздно — все ее прочтут… Хотя обожди. Когда состоится конференция? Неплохо бы подгадать с выходом статьи к ее открытию!
— В воскресенье… А откуда ты про нее знаешь?
— Ну, не даром я журналист. Нам все известно. Превосходно! Я заменю одну статью другой — и никаких проблем… А не пора ли нам возвращаться? Что-то мы припозднились.
— А фотографии?
— О, совсем забыл!
Коль поспешно сделал несколько снимков Патрика за рулем громадного мотоцикла и собрался было сесть на седло, как вдруг огорченно воскликнул:
— Черт подери! Заднее колесо спустило!
— Ну вот! — захныкал Патрик. — Если я не вернусь домой к полшестого, отец мне задаст…
— Тебе не избежать трепки — запасной баллон тоже спущен. Но не беспокойся, я поеду с тобой и постараюсь все уладить!
— Спасибо, но мне бы лучше быть дома вовремя!
Сыщик принялся за работу, а Патрик стал нетерпеливо расхаживать взад-вперед по дороге. Послышался шум двигателя — вдали показался фургончик.
— Может, остановить его? — спросил Патрик. — Он живо довезет меня до города.
— Отличная идея! — согласился Коль. — Здесь работы еще на четверть часа.
Мальчику показалось, что его новому другу стало не до него, а потому без особых угрызений совести он подхватил ранец, бросил «до свиданья» и, размахивая руками, побежал навстречу машине.
Она остановилась.
— Как, это вы? Вот здорово! — удивленно воскликнул Патрик. — Как вы здесь оказались, Альдо?
— А что делаешь ты на пустынной дороге с каким-то незнакомым человеком?
— Во-первых, это не незнакомый, это — мой друг! Он — новый фотограф из «Эклер дю Риу» и каждый раз заезжает за мной после занятий, чтобы сделать фотографии. Сегодня, правда, мы фотографировали мало, больше болтали…
