Особое место в теории эстетического воспитания занимает музыкальная эстетика, которая раскрывает специфические особенности музыкального искусства, отражающего жизненные явления в музыкальных образах.
Понятие «музыкальный образ» отличается от понятия образа и его психологическом значении (как представление предмета, явления, ранее воспринятых, а в данный момент воспроизведенных по памяти).
Музыкальный образ произведения — это комплекс выразительных средств, воздействующих на слушателя своим конкретным звучанием. Особо важную роль играет мелодия, она наиболее ярко передает основную мысль, чувства. Образ обогащается и другими элементами музыкальной речи — ладогармоническим складом произведения, его темповыми и динамическими нюансами, приемами изложения музыкальной мысли, структурой самого произведения.
Музыка сочетанием своих выразительных средств создает художественный образ, который вызывает ассоциации с явлениями жизни, с переживаниями человека. Яркий пример — герой оперы А. П. Бородина князь Игорь, безмерно скорбящий о своей родине, стремящийся к свободе и борьбе. Какое волнующее чувство вызывает этот образ, созданный прекрасной музыкой! Или стремительная мелодия, почти зримо передающая полет шмеля (опера «Сказка о царе Салтане» Н. А. Римского-Корсакова). Разумеется, сочетание выразительных средств музыки с поэтическим словом (например, в песне, опере), с сюжетом (в программной пьесе), с действием (в спектаклях) делает музыкальный образ более конкретным, понятным. Но даже если инструментальная пьеса не имеет программного названия, не сопровождается литературным текстом, можно воспринять, почувствовать, представить содержание музыкального образа.
Многие музыковеды — Б. В. Асафьев, Ю. Н. Тюлин, Ю. А. Кремлев, В. В. Медушевский — говорят о сходстве словесной и музыкальной речи. Сходство это и в интонациях, и в движении, и в членении этого движения (паузы, фразы, предложения). Интонационная природа музыки, ее живой процесс — взволнованный или спокойный «рассказ», прерывистое или плавное «повествование», своеобразные «вопросы», «ответы», «возгласы» — все это роднит музыкальную и словесную речь. Непосредственно с музыкальным образом, выраженным комплексом музыкальных средств, связаны понятия выразительности и изобразительности в музыке.
«...Не может быть художественного образа без внешней конкретизации его содержания, выступающего в красках, формах, линиях, звуках»[3]
