Он поднял обе руки и состроил невинное выражение лица, будто поймав себя на собственной же ошибке.
– Впрочем, молчи, молчи. Если у тебя есть причины скрывать имя и школу, значит, они достаточно весомы.
Я ещё не успел что-либо ответить – да и просто придумать ответ не успел – а Сун Ли уже щёлкнул пальцами и продолжил:
– И вот что мне интересно, Аротуру Готофуриду…
– Можно просто Аротуру, – вставил я. – Мы не на арене.
– Хорошо, Аротуру, – кивнул блондин. – Ты специально подстроил свои свойства под слабости всеми нами любимого Шина – или же это так совпало?
– Хочешь знать, к чему готовиться, когда мы сойдёмся вместе? – хмыкнул я.
– Может быть, – он пожал плечами. – Впрочем, если это и случится, то вряд ли скоро. Организаторы тобой заинтересованы; теперь они не будут ставить тебя к бойцам вроде меня или Шина.
– Вот как? – я присел на отполированную, холодную каменную глыбу.
– Ну да, – сообщил он. – В этом же нет смысла! Их задача – сделать бои зрелищнее. Сильный против сильного – это означает, что один хороший боец покинет турнир раньше времени, кто бы ни победил.
Ну… звучит довольно справедливо.
– Но и со слабыми тебя тоже ставить не будут – смотреть на избиение младенцев не очень интересно. Думаю, второй и третий сегодняшние бои ты проведёшь с кем-нибудь средним по силе и победишь.
– Интересно, – заметил я с лёгкой усмешкой, – а такие приёмы не считаются… ну, не знаю – подтасовкой результатов? Вмешательством в ход боя?
– С чего бы? – отозвался Сун Ли. – Побеждают и проигрывают всё равно бойцы. Если ты слаб, то всё равно вылетишь, на бой раньше или на бой позже – не так существенно. Ну, и, к тому же, как ты только что доказал – их суждения о том, кто силён, а кто слаб, не всегда оказываются верны.
По рядам бойцов прошёлся лёгкий смех. Шакалы, шакалы…
– Сегодня вообще везёт тем, на кого не ставили, – заметил кто-то. – Тем, кто прячет лицо под маской. Алый, Белый…
– Белый? – уточнил я.
– В первой семёрке тоже был такой Мастер, – ответил боец. – В белом плаще и в шлеме, закрывающем лицо.
– Этот перещеголял тебя по таинственности, – кивнул другой. – Так закутался в свой плащ, что мы до сих пор спорим, мужчина это или женщина. Даже ставки делаем!..
Я поморгал. Конечно, о неравенстве полов в мире боевого гуро вот уже два века знать не знали; в турнире участвовало множество женщин – примерно треть от общего количества. Здесь, правда, их не было – то ли им отвели отдельную «раздевалку», то ли что.
