Все бытовавшие старинные казачьи награды ― ковши, сабли, медали ― соответствовали тогдашнему общественному развитию казачьих общин, имели подписной характер и четко выраженную высокую материальную стоимость. С уравнением старшинских должностей с армейскими чинами и вхождением казачьей элиты в сословие российского дворянства эти награды стали отмирать и заменяться общепринятыми знаками отличия русского офицерства. Но для исследователей эти сохранившиеся до наших дней награды всегда будут являться важнейшими вещественными свидетельствами седой казачьей старины.
От своих чистых сердец Совьем Платову венец.
Из казачьей песни эпохи 1812 года
Так пели на Дону после 1812 г. простые казаки о своем атамане генерале от кавалерии графе Матвее Ивановиче Платове. В ряду громких фамилий, завещанных нам, потомкам, от седой военной старины, особенно выделяется его имя. В народной памяти он оставил заметный след, что наиболее ярко проявилось в воинских песнях и устных преданиях донского казачества.
В «годину бед, в годину славы» ― в 1812 году ― Платов возглавлял казачьи полки русской армии и его фамилия прогремела как в России, так и в Европе. Но до известного каждому школьнику наполеоновского нашествия на Россию, Матвей Иванович прожил интересную и насыщенную боевыми эпизодами, опасностями и невзгодами часть жизни. О знаменитом донце было написано немало книг. Поток литературной продукции о нем начал изливаться еще при его жизни. Колоритная и самобытная фигура донского атамана очень скоро обросла легендами, несколько поколений историков тщательно причесывали и лакировали его образ, так что сегодня очень трудно отделять вымысел от исторической правды. В то же время сохранились и многие весьма противоречивые отзывы современников о Платове. На этом фоне не всегда понятна и остается не выясненной причина сверхпопулярности донского генерала в ту достославную эпоху. Чтобы хоть частично разобраться в этом ― начнем с биографии.
«В победный век Екатерины»: «Герой Очакова и покоренья Крыма»
8 августа 1753 г. в г. Черкасске в семье войскового старшины Ивана Федоровича Платова на свет появился старший сын Матвей. Воспитывался и рос он на Дону. Полученное им образование было весьма скромное, как написал впоследствии один из его биографов: «его школой было поле, университетом ― война». Тихий Дон вдохнул в него жадную до воинских подвигов душу, родители же научили с грехом пополам читать и писать. По тем временам этого вполне хватало, чтобы уже в тринадцать лет поступить на службу в войсковую канцелярию писарем, а в шестнадцать лет получить чин полкового есаула. Так же рано началась и его боевая жизнь. В бурный век Екатерины II молодежи предоставлялось много случаев и возможностей отличиться на поле брани. В 1769 г. началась Русско-турецкая война, и в следующем году Матвей Платов впервые попробовал запах пороха, приняв участия в военных действиях в Крыму. Командуя сотней, он особенно отличился при взятии Перекопской линии и Кинбурна, в девятнадцать лет получил под свое начало донской казачий полк. Очень скоро он смог доказать, что это назначение не было ошибочным. В 1774 г. на кубанской реке Калалах его небольшой отряд оказался окруженным превосходящими силами татар и выдержал семь атак до подхода подкрепления. В самые критические минуты боя молодой казачий командир, до этого отвергнувший все предложения о сдаче в плен, проявил необыкновенное самообладание, воинскую сметливость и показывал подчиненным личный пример своей неустрашимостью. Этот подвиг будущие биографы впоследствии назовут «яркой зарей блистательной славы Платова». Сам же молодой полковник был награжден именной золотой медалью в 30 червонцев для ношения на груди, а реляция об этом деле оказалась напечатанной в «Санкт-Петербургских ведомостях», тогда главной газете государства, его же фамилия открывала список отличившихся. Таким образом о существовании Платова впервые узнала вся Россия.
