— Накачка завершена!
Объятая пламенем боевая машина на полном ходу врезалась в УБК, угодив точнёхонько в главный тепловой накопитель. Корабль противника вздрогнул, словно боксёр, пропустивший короткий кросс в челюсть.
— Защиту на ноль! Излучателям — залп!
Мощные потоки энергии устремились к находящемуся в нокдауне крейсеру стопланетников.
— Цель уничтожена, — прозвучало через секунду.
Сжав кулаки, я молча взирал на вспухающий на экране огненный шар.
В рубке «Авроры» царила гнетущая тишина. Радоваться никто не решался.
"И есть чем платить, но я не хочу победы любой ценой…«[1] — крутились в голове строчки из песни.
Умерший несколько десятилетий назад поэт и певец был абсолютно прав.
Победы любой ценой мне действительно не хотелось…
[1]В.Цой «Группа крови».
К подсчёту потерь и трофеев мы приступили сразу по окончании битвы.
Помимо пяти вражеских УБК, уничтоженных возле «Секунды», нам удалось распылить в хлам те крейсера, которые болтались выше эклиптики. Израненный, но непобеждённый «Дерзкий» и приданное ему звено «жёлтых» сдерживали трёх «Жнецов» в два раза дольше обещанной мне четверти часа. А затем на противника навалилось целое крыло истребителей, возвратившихся с отменённого мной патрулирования.
Второе крыло ударило в тыл чужим крейсерам, застрявшим около «Тарс-примы». Будучи зажатыми с двух сторон и осознав бессмысленность сопротивления, они предпочли сдаться.
Мы по итогам сражения лишились восьми истребителей и погибшего из-за предательства командира «Секунды» корвета «Сметливый». Как бы цинично это ни звучало, потери, в общем и целом, приемлемые. Честно сказать, я ожидал, что они будут больше. Существенно больше.
Настоящим сюрпризом стало сообщение одной из поисково-спасательных групп. Той, что прочёсывала пространство в окрестностях «Тарс-секунды».
— Экселенц, вы приказывали доложить, если найдётся что-нибудь от истребителя штаб-бригадира Луджера. Так вот, мы обнаружили катапультную капсулу.
— Капсулу?! С пилотом?
— Да. Штаб-бригадир смог покинуть машину до столкновения…
— Что с ним?
— Жив, но прогнозы неутешительные. Существенные повреждения внутренних органов, частичная декомпрессия, множественные переломы, контузия…
— Где он сейчас?
— На «Секунде». Отправлять его на поверхность было рискованно…
Стоит ли говорить, что я тут же рванул на дежурном шаттле на отвоёванную у мятежников станцию.
Лу́джер действительно находился в госпитале, «запечатанный» в специальном боксе, опутанный проводами и трубками.
