Я положил на стол сигареты. В спичечном коробке осталась одна спичка, я чиркнул - вялое пламя лизнуло белую тонкую деревяшечку и синим столбиком поднялось вверх, сигарета разгорелась. Я с наслаждением глубоко затянулся, судорожно вздохнул. Она смотрела на меня сочувствующе, спросила негромко:
- Ну, как впечатления на новом месте?
- Трудно сказать... Сегодня ходил к начальству представляться.
- И как прошло?
- Да трудный дядя здешний ваш Первый... Анна вздохнула.
- Он несчастный человек. У него тяжело, неизлечимо больна дочь. Если бы от меня зависело, я бы никогда не назначала большими руководителями несчастных людей. Они проецируют свою судьбу на подчиненных.
- Боюсь, мы тогда бы вообще не нашли руководителей, поскольку известно, все в мире несчастны.
- Что да, то да, - усмехнулась она. - Очень счастливых людей в поле зрения не наблюдается. Но есть откровенно, кричаще несчастные...
Я отрицательно покачал головой:
- Глядя на Митрохина, этого не скажешь. Мне показалось, что в нем живет готовность сделать несчастным всякого, кто не соглашается с его мнением.
Она внимательно посмотрела на меня.
- Не торопитесь с суждениями. Мы живем в странном мире. Тут странная жизнь и странные люди.
- Да, я уже заметил, - сказал я. - У вас как в Сицилии - кого ни спросишь, никто ничего не знает, никто ничего не помнит.
Анна с интересом спросила меня:
- И вам ничего не удалось узнать за это время?
- У нас нет правильного направления. Зачем, например, ко мне подходил Пухов накануне своей смерти? Если бы это удалось понять, мы бы решили вопрос.
- Я думаю, что найти убийцу Пухова будет очень трудно.
- Я тоже так думаю, - согласился я. Официант принес бутылки на подносе и тарелки с шашлыком, слабо украшенным соленым огурцом.
- Как же так, у вас, на краю субтропиков, нет никаких овощей? спросил я его, пожав плечами.
- Откуда они возьмутся? У нас порог пустыни!
- Ежегодно область отчитывается о бескрайних садах, разбитых здесь, нескончаемых огородах, тысячах высаженных деревьев...
Анна усмехнулась:
- Если бы все это не было липой, мы бы давно жили в джунглях. А так все порог пустыни! Официант буркнул:
- Я за это не отвечаю. Повернулся, направился от нас.
- Спичек принесите! - крикнул я ему.
- Спички тоже дефицит, - сказала Анна.
- Я все время думаю о том, зачем ко мне подходил Пухов?
- сказал я ей.
Мы выпили по рюмке коньяка и с удовольствием вонзились в шашлык "Дружба" - жесткий, переперченный, острый, похожий на любовь, неразделенную любовь.
