Несерьезное предприятие Вихлена вполне созвучно названию, которое дал он своей «Эйприл фул» — «самой маленькой в истории трансатлантических одиночных плаваний парусной лодке».
В заключение нашего обзора одиночных трансатлантических плаваний упомянем уникальный случай, когда мореплаватель в полном смысле плыл через океан действительно «по воле стихий». Речь идет об ирландце Билле Вирити. Он — единственный мореплаватель, совершивший одиночное плавание через Атлантический океан на абсолютно неуправляемой парусной лодке. Отплыв от ирландских берегов ранней весной 1969 года, Вирити в открытом океане попал в сильнейший шторм, вызванный прохождением циклона «Добби». Во время шторма был потерян руль. Это обстоятельство не смутило смельчака, и он продолжал путь на запад с циклоном. Когда мореплаватель достиг берегов США, он попросил у моряков береговой охраны досок, чтобы соорудить новый руль, и продолжил плавание до Мексики. Об этом случае было сообщено в журнале «Тьемпо» (Мексика).
Трансатлантические марафоны
Первой официальной гонкой через Атлантический океан была гонка яхт-одиночек, организованная Западным яхт-клубом Англии в 1960 году. Теперь эти гонки из Плимута в Нью-Йорк, приуроченные к Олимпийским играм, стали традиционными, и в них принимает участие уже большое число яхтсменов. В первой гонке из Плимута в Нью-Йорк участвовало пять одиночных яхт. В 1964 году в гонках приняло старт пятнадцать спортсменов, а в 1968 году — тридцать пять.
Победителем гонки 1960 года стал англичанин Фрэнсис Чичестер.
«…Масса воды обрушилась на яхту, сотрясая ее, словно в лихорадке. В течение 16 часов было пройдено всего 13 миль, и, хотя дальше дело пошло лучше, яхта продвигалась со скоростью около 1,5 узлов. Несколько раз из-за клочковатых и косматых облаков показывалось солнце, но определиться по нему на качающейся, как качели, палубе не было никакой возможности. Я не имел представления, где я нахожусь. Один в океане», — писал Чичестер.
Какой нужно обладать отвагой и самообладанием, чтобы отправляться в такие плавания! Яхтсмены, участвующие в трансокеанских гонках яхт-одиночек, конечно же, должны в совершенстве владеть тайнами парусного искусства, потому что перед ними задача — плыть с максимальной скоростью, чтобы быть первыми на финише.
Чичестер и его соотечественник Дэвид Люис избрали маршрут по «дуге большого круга» — вдоль пятидесятой параллели и лишь в конце пути спустились на юго-запад. Победитель гонки Фрэнсис Чичестер прошел на своей яхте «Джипси-Мот-III» весь путь в 4004 мили за сорок с половиной дней. Навигационные условия этого морского пути в бурных широтах куда труднее тех, с которыми столкнулась следующая пара участников трансатлантической гонки — француз Жан Лекомб и англичанин Вэл Хауэлз. Они предпочли маршрут, рекомендованный для морских судов небольшого тоннажа.
