Вздумалось Криступасу помогать охране фабрики. Это значит, что он зорко следит — кто что хочет спереть. А расхитители еще не перевелись. Таким Криступас и подставляет ножку. Обязанности, прямо сказать, не из приятных. Приходится и ссориться, на собраниях ругаться, в стенгазету пописывать. Иногда так даже и друзей лишишься.
Но Криступас только посмеивается:
— Опасность — для меня хлеб насущный. Люблю воришек за хвост хватать. Извиваются, как дождевые черви, да не увильнут!..
И вот мой лучший друг Криступас, сражаясь против беспорядка, в один прекрасный день впутал меня в неприятнейшую историю.
В тот ненастный вечер я работал во второй смене. Монтер вышел покурить. Я один-одинешенек. Посвистываю и вожусь — чищу керосином разобранный статор. Вдруг вбегает Криступас:
— Брось всё — и за мной!
— Что случилось?
— Сам увидишь!.. — Криступас бежал, только брызги из луж летели во все стороны.
Обогнув цех покрытий, котельную, мы очутились у склада. Под освещенным окном стоял грузовик. Прислонившись к кузову, кривоногий шофер курил и чего-то ждал.
— Вот! — воскликнул Криступас. — У него наряд на жесть! А под низом — ящики с гвоздями.
Отвисшая губа шофера опустилась еще ниже. Он швырнул окурок, тупо уставился на нас, будто его кто колом по башке огрел.
— Ах ты, курица облезлая! — крикнул Криступас, забираясь в кузов. — Альгис, смотри — гвозди! Будешь свидетелем! Я давно за ним приглядываю. Поймал наконец!..
Шофер сунул руки в карман и пробурчал сдавленным голосом:
— В сумасшедший дом вас надо…
Криступас злобно рассмеялся, спрыгнул с машины и приказал мне:
— Не отходи ни на шаг. Сейчас найду начальника охраны. А ты и не пытайся уезжать! — пригрозил он шоферу. — Никуда не денешься. И в пекле найду!
И мигом исчез во тьме.
Шофер словно проснулся. В руке у него блеснул французский ключ. Глаза засверкали, как у волка. Сейчас ударит! Я отскочил.
— Не смей! — и оглянулся: что бы мне схватить.
Но колченогий передумал. Прыгнул в кабину. Рванул руль. Загудел стартер.
Забыв всякую осторожность, я тоже бросился к кабине:
— Ни с места! Ворюга!
Я был готов ответить на удар ударом, хотя и не знал, удастся ли справиться с таким ловким коротышкой.
Шофер трясся как в лихорадке. Вдруг нагнулся совсем близко к моему лицу. Я думал — плюнет мне сейчас в глаза.
— Отойди! — сипел кривоногий… — Не меня… Дядю родного за руку схватил! Понимаешь, — дядю!
Я отпустил дверцу. Машина помчалась через двор.
Раздались крики:
— Стой! Держи! Закрывай ворота! Не пропускай!
