– Передали бы с посыльным. – Я все еще чувствовала раздражение от того, что на мою территорию так бесцеремонно вломились. Но Стефан показательно закатил глаза:
– Память девичья. Тут же индивидуальная настройка должна быть на твои потоки. Как думаешь, справишься вслепую?
Точно. Уже и забыла со всеми этими хлопотами, демон же предупреждал.
– Смотреть будешь?
– Конечно. Неро старался, такой заботой грех пренебрегать.
Ага. Прикусил язык? И правильно.
Однако все мысли растаяли, как только крышка шкатулки откинулась. На черном бархате, переливаясь мягким золотым светом, лежал потрясающе красивый браслет, чем-то напоминающий скифскую витую гривну. Разъемный, с утолщениями по краям, прямо радость археолога. Я аккуратно взвесила его на ладони. Тяжелый.
– Чистое золото, – выдохнул Стефан мне на ухо, незаметно подойдя вплотную. – Самый восприимчивый к стойкой магии материал.
– Это дорого, наверное.
Вот так, я магистра «козлобородым» называла, а он и время на меня тратит, и силы, и связи, и магию, а теперь еще и деньги. Стыдно, дамы и господа! Не спешите думать плохо о рогатых особях, даже встреченных в условном посмертье, пока не узнаете их поближе.
– Ну, на каждом углу не купишь, да, – не стал спорить вампир. – Только тут вся соль в индивидуальном заказе, а не в цене. Сейчас покажу, как это работает.
Он вынул у меня из пальцев сияющий ободок.
– Дай-ка правую руку.
Стефан на минуту замер, как бы подчеркивая важность момента, а потом торжественно произнес:
– Этим браслетом я принимаю тебя под свою защиту, клянусь хранить и оберегать до конца своих дней, – а затем добавил несколько слов на непонятном наречии, подозрительно похожем на латынь.
Ободок скользнул мне на руку и тут же уменьшился так, что просвета между кончиками не осталось. Монолитный, без единого стыка кусок витой золотой проволоки с мизинец толщиной.
– И что это сейчас было-то? – внутренне похолодела я, вспоминая, где видела нечто подобное прежде: на руке Мирабель, свадебный подарок ее мужа.
– Клятва присоединения, – невозмутимо выдал Стефан.
Каким чудом вампиру удалось увернуться от моей оплеухи, понятия не имею. Магия, не иначе.
– Ты что наделал! – взвыла я. – Кого к кому присоединил, колдун ты чертов? А у меня спросить не надо?
Подхваченная со стола коробочка свистнула прямо у Стефа над ухом.
– Эй, ты чего дерешься?
Стефан отскочил в сторону и выставил руки в защитном жесте. А я подхватила со стола подсвечник и угрожающе взмахнула им, наступая на вампира.
