— Поможешь… — Баба-Яга запнулась… — Василий?
Кот встал, потянулся, спрыгнул с камня. Подошёл к ракитовому кусту, росшему у горы. Принюхавшись, обошёл его посолонь и тронул гору лапкой. Дальнейшие события развивались, точно в условиях замедленной съёмки. Кадр первый — кошачья лапа исчезает в толще горы. Кадр второй — на студентов напал столбняк, застыли с отвисшими челюстями не хуже валунов, усеивающих поляну. Кадр третий — кот с громким мявом отдёргивает лапу и обиженно смотрит на Бабу-Ягу. Кадр четвёртый — Баба-Яга делает пасс в его сторону. Временной пузырь лопнул и время пошло с нормальной скоростью.
— Уважаемые гномы, — укоризненно произнёс кот голосом профессора, покосившись на обалдевших студентов.
— Где же ваше гостеприимство? Мы к вам вообще-то в гости пришли. Вас посмотреть, себя показать. А вы сразу драться. Неужели вам не понравилось наше выступление?
— Ишь ты, в гости.
Из толщи горы вышел гном, одетый в тунику и сандалии, с заткнутой за пояс кифарой.
— А дракона с собой зачем привели? С драконами в гости не ходят.
— Дракон наш, — покрутив головой выдал Сирин, — театральный. Мы его в качестве транспортного средства используем, опять же, реквизиты перевозить удобно. А с собой мы его не возьмём, тут оставим.
— Ты же нас подождёшь? — спросил он Линя.
Дракон закивал.
— Очень хорошо, — заулыбался гном, — заходите.
После приглашения гнома гора расселась, образовав щель высотой в человеческий рост. Гном и Сирин вошли первыми, за ними, осторожно ступая, пошли студенты, замыкали процессию Ульяна Фёдоровна и Баба-Яга. Туннель, по которому они шли, слегка светился из-за большого количества сталактитов, встречавшихся на пути. Впрочем, они скоро кончились, уступив место каменному мосту над горной рекой. Софочка судорожно сжала плечо Виталия, не рискуя посмотреть вниз на бурлящий поток. Друг поудобнее подхватил ноутбук (успел взять, пока кот с гномом разговоры разговаривали) и свободной рукой крепко взял подругу за талию. То же самое Павел сделал с Риной. Баба-Яга и Ульяна Фёдоровна шли, внимательно глядя под ноги, кажется, вид бурлящей воды их не смущал. Но вот наконец и мост закончился. Под ногами захрустел песок. А потом под ноги легла удобная, камешек к камешку вымощенная, дорожка, по краям огороженная лиловыми и алыми друзами кристаллов. Рина тихонько ахала и тормошила Павла, если вдруг узнавала знакомый по книжкам самоцвет. Дорожка привела их к высокой каменной двери. Тут ахнули все.
