Ох, бедный я… Ну, не дадут мне покоя. А я-то думал, сейчас восстановлю ферму, попрактикую новые возможности, наберусь силы и смогу вершить эпик. А тут назревает новая ветка, к которой я откровенно не готов…
Ну что же… Будем живы, а там посмотрим.
— Герцог у себя? — спросил я у бабы Сканера, сидящей в проходной. Та, как биомашина, меня просканировала и, кивнув головой, уставилась снова куда-то вниз.
Поднявшись, я было хотел постучать, но дверь отрылась и из недр кабинета я услышал, голос Хъю Гросвенора.
— Проходи, Джо, нам нужно многое обсудить.
Отступление.
Король Алтонии Арн IV Киринтийский.
В зале горели тысяча свечей, но, несмотря на их количество, света, который они испускали, не хватало, чтобы полностью осветить помещение. Ибо столь велик был малый торжественный зал, вмещающий до пяти тысяч человек. Но не свечами и размерами было примечательно это помещение, не множеством гобеленов, на которых были изображены легендарные события прошлого. А тем, кто сейчас восседал во главе зала в гордом одиночестве.
На темном, словно ночь, громадном троне, подперев голову рукой, сидел громадный старик. Темная, под стать трону борода, заплетенная в толстую косу, достигала пояса древнего воина. Хоть выцветшие глаза воина и были открыты и смотрели в находящуюся в противоположной от него стороне парадную рунную дверь, но они ничего не видели. Ибо он уже вторые сутки пребывал в медитативном состоянии.
Арн Киринтийский, король Алтонии, наследник легендарного Кирина, Убийцы гигантов в данный момент думал, и мысли его были не радостны. За триста два года, что он живёт в мире, который имеет название Этеа, он успел повидать достаточно. Испытывал он горесть утраты от смертей членов семьи и соратников. Но и довелось ему ощущать великую радостью и счастье, держа на руках своих новорожденных дочерей и сыновей.
Он правит уже больше двухсот лет. К счастью, два века, что на его лысой голове возлежит корона, припали на спокойные времена. Не было великих битв, как в прошлые века и тысячелетия. И старался Арн, как мог, за это время укрепить свои позиции, но не всё удавалось древнему королю. Когда-то его предки пригрели возле себя, как они тогда думали, союзников и товарищей. Но они ошибались, змеи были то, а не друзья. И за столько лет они превратились из ужей в мифических василисков.
Барадоры, Гротумы, Санза — они были силой королевства Алтония, но и его слабостью. Кто-то считал, что королевство, которым он управляет, уже утратило былое величие, и тот, кто так считал, был однозначно прав. Несмотря на некое укрепление, в целом они стали слабее. Нет той сплоченности, что была ранее, остались лишь склоки и интриги, которые идут на пользу многочисленным внешним врагам. А всё началось с того, когда королевский род допустил падение Гросвеноров, их опоры и вернейших союзников. Падение столь древнего рода воинов началось не при Арне, а при его отце. Но именно тогда Киринтийцам затуманили разум, и они сквозь пальцы смотрели на то, как верные королевскому роду великие воины погибали один за другим. А когда Арн стал во главе трона, он не до конца понимал, насколько важно было тогда их поддержать. А сейчас поздно.
