— За возвращение в строй! — сказал Макар Блин, поднимая свою стопку.
Выпили. Макар Блин начал хрустеть свежими огурцами.
— Какой там строй, — сказал Астахов. — Слабоват я стал для машин.
— Не шутка в деле, конечно, — согласно кивнул Макар Блин, — на двух войнах пошоферить…
— Не шутка.
— А нам квитанция на машину пришла, — как бы между прочим заметил председатель. — Новье! «Зисок»!
Макар Блин хотел было еще наполнить стопки, но Астахов прикрыл свою ладонью.
— Норма, Макар Дмитрич.
— Душа — мера, — не стал настаивать председатель и перемигнулся с Марфой Демьяновной, а та, сложив свои губы в хитроватый тюрик, начала издалека:
— Вот я и говорю, Семен Никитич, ежели вас в родных местах и некому приветить, оставались бы у нас, в Черемховке. Деревня справная, народ — справедливый…
— И верно, — поддержал Марфу Демьяновну председатель. — Разговор наш в прошлом разе остался недоговоренным… Новые машины покупаем: «зисок» и полуторку. А большого знатока по машинной части нет. Так?
— Так-то оно так, Макар Дмитрич. Но быть завгаром — здоровья не меньше надо, чем самому баранку крутить.
— Ничего, отдохнете, поправитесь. Воздух у нас — сплошь озонный, молока с колхозной фермы станем выписывать… И машинка, ЗИС, опять же новая… Кто ее с базы погонит? Мазеин в отъезде. Катерина из доверия вышла: со станции гнала машину задним ходом.
— Нет, — резко сказал Астахов.
— На нет и суда нет, — мягко согласился председатель, огорченный тем, что его разговор и визит оказались напрасными. — Тогда по капельке на посошок!
Но Астахов так и не снял руки со своей стопки. Злился на себя — ни за что ни про что так грубо ответил, будто Макар Блин виноват, что некуда и не к кому возвращаться ему.
— Машину пригнать, пожалуй, вам помогу, — неожиданно сказал Астахов. — А в остальном не насилуйте, Макар Дмитрич.
— И то дело, — согласился Макар Блин, снова подмигнув Марфе Демьяновне: пусть, мол, пригонит машинку, а там посмотрим.
— Так за грузовичок, чтоб ему долгие лета! — все-таки сумел плеснуть несколько капель председатель в стопку Астахова.
Хоть и вертелось у Макара Блина на языке прежнее предложение о гараже, но не посмел: больно худ на лицо да слаб на руки был этот заезжий человек. А вот колхозный сад — другой вопрос, тем более что Астахов раньше при лесе состоял. Хотя, конечно, как, с какой стороны подойти к этой работке. Вон Витька, бесенок, улыбается, будто разгадал председателеву мысль.
— Ну так есть дело для меня?
