— Глеб! А ты не задумывался, что с нами будет?
— Когда? В будущем?
— Ну да! Лет через десять? Где мы будем? Кем мы будем?
Глеб вздохнул:
— Думал, конечно! Нет, ну не десять лет, поменьше. Пришёл к выводу, что лучше не думать. Судьба у нас всех такая, и всё этим сказано!
— Да ты философ! — Усмехнулся Слава. — Как ты мне всё просто и доступно объяснил! Теперь всё ясно стало!
Некоторое время они шли молча и думали каждый о своём.
— А ты заметил, как смысл нашего похода куда-то тихо утёк? — Снова спросил Трутнёв.
— Ты о книге?
— Да! Сначала книга! Потом что-то там в городе! Мы ведь даже и не знаем, что мы должны были найти!
Глеб вздохнул:
— Не рви душу, Слава. Я ведь и тебя понимаю, и Дервиша тоже. Ему тоже нелегко. Не хотел бы я быть на его месте. Но, согласись, мы же не впустую сходили?
— Да, конечно, согласен! Таких походов ещё ни у кого не было! Просто надоела эта неопределённость. — Вздохнул Трутнёв. — Вот всегда так — кинешься на Кассиопею сгонять, а плутониевая камера пуста, ни капли горючки! И что будем делать?
— Лёгкость в голове… — Взглянул на него Глеб, улыбаясь.
— Необыкновенная! — Слава в один голос с ним закончил шуточную фразу, которую они вдвоём ещё со школы всегда повторяли, чтобы снять напряжение в трудную минуту.
Они оба почувствовали на себе чей-то взгляд и обернулись одновременно! От деревни к ним со всей мочи нёсся Тала. Издалека он закричал им:
— Глеб! Слава! Тот, кто Атау-ли зовёт вас в свою школу!
— Пошли! — Искатели развернулись и быстро зашагали к деревне.
В большом зале школы Атау-ли, на полу, скрестив ноги, сидели, ожидая искателей, сам Атау-ли, Туа-лата и Умала. Они приложили руки к груди при появлении друзей, и молча ждали, пока те сядут напротив. Глеб сразу почувствовал запах каменных стен, дерева, ткани, из которой была сшита одежда присутствующих, и запах человеческих тел. Первым начал Атау-ли:
— Тот, кто Баули, просил передать вам его слова. Сейчас он вместе с Аланта и Дервиш читает наши летописи. Мы стараемся не терять времени.
Он немного помолчал по своему обыкновению, и вновь продолжил:
— Многие из них написаны на старом языке, на котором уже давно никто не говорит. Мы говорим на «лон-ки». Летописи Туа-лата написаны на «дахана». Это очень древний язык. На нём говорили наши боги со звёзд. Тогда все — и звери, и люди — говорили на одном языке.
Атау-ли посмотрел на Туа- лата, тот взглянул на него в ответ и коротко кивнул. Старый учитель повернулся к Умала, тот тоже согласно покачал головой, и тогда Атау-ли вновь обратился к искателям:
