Как только мой катер приблизился к свободному теперь от роботов шлюзу на необходимое для стыковки расстояние, произошло невероятное: створы шлюза, бывшие до этого момента неприступными, неожиданно раскрылись, и я увидела широкий тёмный туннель, уходящий в глубь корабля. Восторг, переполнявший меня в те минуты, не передать никакими словами…
Я сразу же отправила сообщение ИскИну исследовательской станции и вызвала отряд киборгов-разведчиков. Шлюз оставался открытым до тех пор, пока во внутреннюю полость сферы не проник челнок с киборгами и не направился к моему катеру. При его приближении створы шлюза моментально сомкнулись, и перед моим взором вновь предстала монолитная стена. Вход был закрыт. Тут меня осенила внезапная догадка, и я решила провести небольшой эксперимент. Я отослала киборгов обратно, а сама приготовилась ждать. Моё предположение вскоре подтвердилось: шлюз вновь открылся, как только их челнок удалился на определённое расстояние от него. Я решила вернуться на станцию и обсудить это открытие с ИскИном.
В последующие дни мы несколько раз направляли катера с различным составом команды к этому шлюзу. Шлюз всегда оставался закрытым, если на борту находился хотя бы один робот или киборг. Моё присутствие в команде не меняло положение. Но стоило мне только приблизиться к нему одной, без сопровождения, как шлюз тотчас же раскрывался, словно тем самым приглашая меня войти.
Станционный ИскИн высказал предположение, что марсиане спустя некоторое время после захвата ковчега установили в автоматическую контрольную систему шлюзов сканирующие устройства, способные считывать информацию с приближающихся к ним объектов и селектировать их по коэффициенту интеллекта и структуре строения. Таким образом, в соответствии с заложенной в него программой, шлюз открывался только при приближении мыслящего биологического существа, то есть человека, для всех же искусственных созданий, обладающих коэффициентом интеллекта выше десяти баллов по шкале Кетану-Мюллера, он оставался закрытым. Наличие этого ограничения можно легко объяснить, если только вспомнить ненависть марсиан к созданиям с искусственным интеллектом.
— Если я не ошибаюсь, под это ограничение попадают даже роботы-слуги? — Я решил продемонстрировать, что уроки обязательного образовательного курса в мои детские годы не прошли для меня даром.
— Вы правы, по-видимому, новые хозяева звездолёта хотели исключить любую возможность контакта с искусственным разумом. Будь то ИскИн, киборг или же простой робот-слуга.
