Реджинальд не мог этого не понимать — и сбежать, не сказав ни слова, не мог тоже.
Похищение? Портал в иной мир? Горячая красотка, укравшая уважаемого профессора из семьи? Куда он мог деться?!
Осколки бутылки разлетелись в стороны, столик жалобно скрипнул, но устоял. Лорд-ректор швырнул в камин бутылочное горлышко и откинулся на спинку кресла. Ровно через три секунды в дверном проеме возник секретарь.
— Сэр?
— Книги о поисковых заклятиях в мой кабинет, живо, — процедил Элессар. — И бутылку виски. Нет, три бутылки!
Ректор подождал, пока секретарь выйдет, и глубоко вздохнув, покосился на стоящий на каминной полке портрет с траурной лентой в углу. Еще одна давняя тайна, повод почувствовать себя виноватым, грызущая изнутри невозможность исправить ошибку…
— Твой Лисенок вырос, Эд, — сообщил он изображенному на портрете темноволосому мужчине. — И все так же на тебя похож, во всяком случае, способностью оказываться не в том месте не в то время, чтобы кого-то спасти. А умение не попадаться мне на глаза — точно от дядюшки. — Элессар усмехнулся, но тут же снова стал серьезным. — Я присмотрю за ним. Обещаю.
Портрет не ответил. Однако в кабинете уже наверняка ждали три бутылки виски — и хотя алкоголь действовал на драконов куда слабее, чем на людей, сегодня лорд Элесар собирался позволить себе напиться.
Потом будет некогда.
* * *
Высокий, слегка сутулый джентльмен неторопливо шел по оживленной вечерней улице. Шляпа скрывала неестественно блестящие глаза за стеклами маленьких круглых очков. Он находился на грани срыва, и сегодня ночью придется удовлетворить низменные потребности, дабы острый ум очистился и вновь можно было думать только о миссии, о деле всей его жизни, не отвлекаясь на примитивные позывы тела.
Новый Орлеан прекрасен, порочен и переполнен падшими женщинами. Одна пропадет — двое займут ее место, никто не хватится. Наличие добровольцев зависело от воли случая и убедительности вербовщиков, но он не любил полагаться на случай и свысока смотрел на интеллектуальные способности мелких исполнителей. К тому же, именно для этого эксперимента ему нравилось отбирать подопытных самолично.
Люди, которые платили ему деньги за медицинские исследования, и предположить не могли, чем и где уважаемый доктор занимается в свободное время. Впрочем, их интересовали результаты, а недостатки — что ж, они есть у каждого. Например, здоровенная чешуйчатая тварь, дикое животное, рвущее человеческое тело в клочья ради нескольких часов свободы…
