* * *
Потом Паг несколько дней подряд пропадал где‑то целыми часами и возвращался поздно ночью всегда очень усталый. Ви заметил, что таинственно исчезли не только плащ из тигровой шкуры и ожерелье из тигровых костей, но и высушенная ветром голова Хенги, торчавшая на дереве.
Однажды Аака спросила Ви, почему он не носит плаща.
– Потому что зима прошла и становится жарко, – ответил Ви.
– По‑моему, вовсе не жарко. А почему ты не носишь ожерелья?
– Потому что кожа у меня стала нежной, и когти царапают ее.
– Паг здорово научил тебя врать. Он бы сам не смог ответить ловчее. А куда это он все время ходит так таинственно?
– Не знаю. Я сам собирался спросить у тебя об этом. Ведь ты так бдительно следишь за каждым его поступком.
– Думаю, что могу ответить на твой вопрос. По‑моему, он ходит на охоту со старой волчицей. Потому‑то он такой усталый и приходит домой. Я слыхала, что совсем недавно несколько наших мертвецов выкопали из‑под снега и съели.
– Об этом мне никто ничего не говорил.
– Даже вождю племени сообщают не все, а особенно о тех, кого он любит, – бросила Аака и ушла, рассмеявшись.
Две ночи спустя Паг подошел ко входу пещеры, послюнил палец, выставил его наружу и озабоченно проверил направление ветра. Затем подошел к Ви и прошептал:
– Ты готов подняться за час до рассвета и пойти со мной убивать тигра?
– Не лучше бы взять с собой кого‑нибудь еще? – нерешительно произнес Ви.
– Нет. Только дураки делятся добычей с другими. Пускай вся слава будет нашей. А теперь больше не спрашивай меня ни о чем. Здесь слишком много ушей.
– Хорошо, – согласился Ви, – я пойду с тобой, убью тигра или погибну.
* * *
Часа за полтора до рассвета они выскользнули из пещеры, подобно теням. Но Ви, перед тем как уйти, поцеловал Фо, спавшего рядом с его ложем: Ви думал, что больше не увидит сына. Он взглянул на спящую Ааку и грустно вздохнул.
Он был в полном вооружении: захватил с собой тяжелую секиру из блестящего камня, два кремневых копья и кремневый нож. Паг захватил с собой также два копья и нож.
Они вышли из селения и пробирались лесом при свете заходящей луны и блестевших звезд.
Паг заметил, что разгулявшийся ночью ураган утих.
– Вот посмотри, как ярко светят звезды. Это предвещает хорошую погоду.
Ви рассердился и закричал:
– Да перестань ты болтать о погоде и звездах. Скажи мне лучше, куда мы идем и зачем? Что я, по‑твоему, младенец, чтобы меня держать в неведении?
– Да, – хладнокровно ответил Паг. – Ты младенец, у которого любая женщина может выпытать тайны. Обо мне уж во всяком случае этого сказать нельзя.
