Ви приказал им быть наготове и дождаться, покуда волки все не зайдут в ловушку, и тогда только, по его приказу, но не ранее, броситься вперед с камнями в руках и заложить отверстие, чтобы волки не могли выйти обратно. Пока же они должны были все время ворошить камни, чтобы те не примерзли.
Старики дрожали от холода и страха и выслушали его угрюмо. Уока сказал:
– Я предчувствую, что ничего хорошего не выйдет.
Хоу‑Непостоянный спросил:
– Нельзя ли отказаться от всего этого и пойти домой?
Нгай‑Волшебник заявил:
– Я молился Ледяным богам и видел сон. Мне снилось, что Пито‑Кити спит в брюхе у волка. Понятно, это значит, что всех нас сожрут волки.
Пито‑Кити застонал и стал ломать руки.
Урк‑Престарелый покачал головой и заявил:
– Никогда не выдумывали такой вещи. Никогда; не то бы я слыхал это от деда. А то, чего не делали раньше, незачем делать и теперь.
Только Хотоа, человек мужественный, хотя и глупый, заявил:
– Камни готовы, и я буду закладывать вход в ущелье, даже если мне придется работать одному.
Ви рассердился.
– Слушайте! Луна светит ярко, и я вижу всех. Если хоть один человек побежит, я разгляжу его и вышибу из него мозги. Да, первый же, кто побежит, умрет.
Он взмахнул секирой и многозначительно взглянул на Хотоа и Уоку. После этого все замолчали, зная, что Ви держит свое слово.
* * *
Начали собираться волки. На снегу они казались темными тенями. По двое и по трое бегали они, высунув языки, и скрывались в ущелье.
– Не шевелитесь, – шепнул Ви. – Волки пришли, чтобы насытиться.
Он оказался прав. Вскоре из глубины ущелья раздались рычание и лязг зубов. Волки ссорились из‑за мяса.
Наконец, издалека донеслись крики. Загонщики увидали огонь и принялись за дело. Прошло некоторое время.
И внезапно сидевшие в засаде увидали ужасное зрелище: снежная тропинка внизу почернела от волков. Волков было больше, чем они могли сосчитать. Их были сотни, и шли они медленно, молча и нехотя, как упирающийся гость.
А впереди них рысцой трусила огромная, тощая серая волчица. Рядом с нею бежал, держась за ее гриву, – или ехал на ней верхом, – при неверном лунном свете люди толком не могли разобрать, – кто‑то похожий на человека.
Это был Паг.
Сидевшие в засаде задрожали от ужаса, а некоторые закрыли глаза руками. Даже Ви вздрогнул. Значит, Паг говорил правду. Значит, в его жилах текла всосанная с молоком волчья кровь.
Серая волчица вбежала в проход. Ви разглядел ее сверкающие глаза и стертые желтые клыки. Рядом с ней шел Паг. Они вошли в проход у каменной, покрытой снегом стены. Вошли, и волчица подняла морду и громко завыла.
