– Каковы шансы Поля Валери? – спросила Муромцева.
– Если верить одному моему другу, скорее скромные. Поэзия Валери изысканна и прекрасна, но слишком сложна и мало понятна простому смертному.
– А Горький?
– Его шансы равны нулю.
За ужином Иван Бунин еще раз поблагодарил шведа, который не спускал глаз с молоденькой местной девушки, помогавшей экономке подавать на стол.
– Передайте, пожалуйста, глубокоуважаемым членам Нобелевского комитета мое решение, – сказал Бунин и с улыбкой добавил: – Я нисколько не возражаю против того, чтобы мое имя фигурировало в списке папабилей[4].
– Не сомневаюсь, что вас ждет блистательное будущее во Франции и во всей Европе.
Карл Август Нобель, остановившийся в гостинице неподалеку, вызвался проводить до дома хорошенькую помощницу экономки.
– Пора прощаться, – допив крепкий кофе, сказал он супругам. – Уже поздно. Завтра я еду в Париж, оттуда в Стокгольм. Там с нетерпением ждут вашего ответа.
То утро Бунин проводил в своем кабинете на втором этаже просторной виллы, вместе с ассистентом Леонидом Зуровым разбирая бумаги и старые рукописи.
Бунин вслух зачитал письмо, которое Ромен Роллан прислал ему в 1930 году, когда Нобелевскую премию получил американец Синклер Льюис. Роллан восхищался современными русскими писателями и уверял Бунина, что всецело поддерживает его, Горького и Мережковского. «Шведской академии давно пора наградить одного из этих трех гигантов пера», – писал Роллан.
Зуров горячо закивал. Он принадлежал к поколению оппозиционно настроенной молодежи и активно сотрудничал с парижскими и берлинскими газетами, гневно обличая на их страницах Сталина и его подручных.
Этот красивый и талантливый молодой человек, которого Бунин считал своим последователем, получил в Праге диплом археолога и втайне мечтал написать биографию своего учителя и кумира. Яростно проклиная большевизм, Зуров стремился обнажить все его мерзости и надеялся привлечь к своей борьбе Бунина, убедив великого писателя выйти за рамки, в которые тот сам себя заключил.
Шестнадцатилетним пареньком Зуров вступил в ряды белой армии и впоследствии написал антибольшевистский роман «Кадет», посвященный перипетиям этого отрезка его жизни, главным содержанием которого была борьба против большевистского варварства. Замеченный Буниным, Зуров сумел проникнуть в его окружение – к явному неудовольствию Муромцевой, подозревавшей его в авантюризме и опасавшейся, что непрошеный гость ослабит ее влияние на мужа.
