– Ваше здоровье! – поднимая бокал, радостно воскликнул Бунин. – Спасибо, что приехали к нам в Грас.
– Я знал, что здесь смогу отведать восхитительного провансальского вина, – простодушно ответил Карл Август Нобель.
– Это розовое вино из Марсане, – уточнила Муромцева. – Оно даже легче провансальского.
Вера – вторая жена Бунина – была бесконечно предана мужу. В молодости она красотой напоминала женщин с эскизов Леонардо да Винчи. Безупречный овал лица, тонкие черты, вьющиеся локоны – с нее можно было писать Мадонну или святую. С возрастом ее подбородок чуть расплылся, щеки немного обвисли, а волосы поредели. «И все-таки она по-прежнему очень красива», – отметил про себя стокгольмский гость.
Любознательный по натуре, Карл Август Нобель объехал чуть ли не весь мир и знал великое множество увлекательных историй. Он побывал на Виргинских островах и на острове Ньюфаундленд, в Японии и Сингапуре, Марокко и Эфиопии, посетил несколько крупнейших городов Америки. Чете изгнанников Нобель понравился, и они были счастливы принимать у себя этого отпрыска богатой буржуазной семьи, внесшей немалый вклад в развитие российской промышленности.
Нобель рассказал, что накануне побывал в Женеве, где с помощью товарищей по alma mater уладил несколько финансовых дел в пользу состоятельных стокгольмцев. «Приходится быть начеку», – добавил он. Кто знает, каких неприятных сюрпризов можно ждать от засевших в правительстве социал-демократов? В пору, когда задувают тревожные ветра, нет ничего лучше швейцарского банковского сейфа.
В юности Нобель мечтал стать писателем, но ему для этого не хватало воображения, и он выбрал юриспруденцию. Стокгольмский гость развлекал Бунина и Муромцеву историями из жизни своей знаменитой семьи. Его двоюродный дед Альфред тоже чувствовал тягу к писательству и сочинял проникнутые глубоким религиозным чувством весьма недурные стихи. Был у Альфреда и незаконченный роман, главный герой которого, господин с говорящим именем Авенир[3], выражал его воззрения на устройство мира.
Наконец от занимательных рассказов Карл Август Нобель перешел к делу, приведшему его в Прованс. Сейчас таинственный гость раскроет свои карты. Бунин от волнения отставил в сторону свой бокал. Чуть сморщенное от напряжения лицо Муромцевой – у нее были проблемы со слухом – осветилось радостью. Она послала экономку за еще одной бутылкой марсане. В жизни изгнанников наступал судьбоносный момент. Решался вопрос об их будущем.
