«Не сдам-ся! Не сдам-ся! Не сдам-ся!» — И не сдаётся.
Зато весною, когда на всех реках проходит ледоход, когда люди сбрасывают валенки и убирают в сундук тёплые платки и шубы, когда среди густой травы распускаются жёлтые маки и фиолетовые жарки, Чоло-Монго вдруг замерзает и промерзает до самого дна. Что ж, самостоятельность свою показала, теперь пора и отдохнуть. Пусть солнце палит, пусть изнемогают от зноя люди и звери — неподвижна Чоло-Монго. Она сладко спит.
Осенью речка просыпается и избавляется от надоевшего ей льда. Но опять-таки иначе, чем другие реки. На ней не бывает ледохода. Хорошенько потянувшись, Чоло-Монго взламывает свой панцирь и выбрасывает глыбы льда на берега. Одну направо, другую налево. Словно играет.
Эти глыбы не тают годами. Выдумщица речка придаёт им причудливые формы. Одна — вылитый гриб. Другая — серебристая белка. Самая крупная напоминает вопросительный знак. Да, Чоло-Монго любит загадывать загадки…
Три года назад, когда Вася с родителями приехал сюда из большого города, отец первым делом повёз его поглядеть на Чоло-Монго.
— Я очень уважаю эту речку, — сказал отец, — и всегда мечтал к ней вернуться.
— Почему? — спросил Вася.
— Не знаю… Может быть, потому, что я родился в этих местах. И мне кажется, я нужен здесь больше, чем где-нибудь ещё. А Чоло-Монго, она не просто упрямица. Она умеет проходить сквозь камни.
И отец рассказал, что произошло на его глазах много лет назад, когда сам он был мальчишкой. Однажды гора сбросила в русло реки огромный камень. Серый, тупой, он встал на пути весёлых струй, и речка, не подчинявшаяся морозу и солнцу, протяжно вскрикнула и остановилась.
Но рано обрадовалась гора гибели своей соседки. Чоло-Монго потемнела, напружилась и, как стальной клинок, прошла сквозь камень.
Он треснул и развалился.
После этой поездки Вася так много говорил в улусе о горной речке, что его самого прозвали: Чоло-Монго.
В соседней комнате послышались громкие голоса. Это пришла мать. А с нею гости. Двое географов из Ленинграда, которые жили у них уже неделю. Вначале, когда Вася узнал, что географы приехали изучать Чоло-Монго, он закидал их вопросами:
— Почему Чоло-Монго такая особенная? Правда, что не только в Сибири, но и во всём мире нет похожих рек? И нельзя ли облить с вертолёта гору Курым самым прочным клеем, чтобы камни её навсегда прилипли друг к дружке?
Географы переглянулись, и руководитель экспедиции Алексей Алексеевич, полный, добродушный, сказал наставительно:
