Внезапно Малк услышал тоненький детский голосок, поющий колыбельную. После алтаря у входа, появление здесь детей казалось весьма странным, однако факт остаётся фактом. Из здания в центре крепостного двора — наиболее сохранившегося из всех — действительно доносилась песенка и это был совершенно точно не какой-то морок.
Малк решительно проследовал к нужному строению и заглянул в дверной проём. Внутри дом сохранился гораздо хуже, чем снаружи. Перегородки и перекрытия сгорели ещё во времена давнего сражения, так что здание теперь представляло собой пустую горобку, лишь чудом прикрытую сверху остатками дырявой крыши.
И вот в самом центре этих руин сидела маленькая девочка. Лет четырёх-пяти, в сером домотканом платьице в пол и со сбившимися в колтуны длинными волосами, ниспадающими на лицо. В руках — пугающе худых и тонких — ребёнок укачивал плетёную куклу, подобную тем, что лежали на алтаре перед входом в крепость.
— Девочка, ты что, заблудилась? — немного растерянно спросил Малк.
На что малышка, не поднимая лица и не прекращая своего занятия, покачала головой.
— Нет? А что тут тогда одна делаешь?
— А я не одна. Я маму жду, — пропищала девочка, столь слабым голоском, что невольно возникало желание её защитить.
Ну или как минимум вытащить из сырых развалин и накормить.
— И давно ждёшь? — подозрительно уточнил Малк.
— С утра. Как проснулась, так и жду, — с каким-то взрослым смешком ответила девочка и остро глянула из-под чёлки.
Лицо у неё было удивительно некрасивое для маленького ребёнка. С какими-то по-взрослому крупными, рублеными чертами, словно бы нарушающими все каноны красоты. Большего рассмотреть не получилось — малышка вновь склонилась над куклой.
— Как проснулась… А живёшь где? У дяди Руфа в доме внизу? Может тебя туда отвести? — продолжил допытываться Малк, которому происходящее отчего-то нравилось всё меньше и меньше.
Девочка снова покачала головой.
— Опять нет? А где тогда? — упрямо уточнил Малк.
И тут же получил в ответ неожиданно звонкое:
— Здесь! Но где именно я тебе не скажу. Ты чужой, и пахнешь плохо!
После чего ребёнок вскочил и, прижимая к груди игрушку, ринулся к ранее незамеченному Малком пролому в западной стене здания. Пара секунд, и вот она уже пропала с глаз. И лишь отдаляющаяся песенка говорила о том, что девочка Малку не привиделась.
Впрочем он её и не пытался преследовать. Вместо этого он осторожно понюхал своё плечо и тотчас недовольно дёрнул уголком рта — запашок действительно был не очень. Хотя с другой стороны, после стольких дней в дороге как может быть иначе? На кораблях с банями как-то не очень.
