Как ни увидивительно, но пугающая встреча словно бы поставила точку в череде неприятностей, обрушившихся на Малка. Уже на следующее утро он наткнулся на безлюдный клочок суши, где смог пополнить запасы и отдохнуть, а чуть позже выяснил, что приютившая его земля расположена на периферии огромного скопления островов, и можно на некоторое время забыть о блужданиях в открытом море.
Немного, правда, портило настроение, что он до сих пор не имел никакого представления о том, где находится, но не более того. Малк верил, что равно или поздно либо напомнит о себе кажущийся всезнающим Тияз Череп, либо он сам доберётся до людских поселений и найдёт ответы на все нужные ему вопросы. А раз так, то зачем беспокоиться?
Правильность выбранной стратегии поведения стала понятна уже через полторы седмицы. После того как во время ночной стоянки на кажущемся необитаемым острове на Малка напали пятеро бродяг. Сами они, конечно, вряд ли считали свою попытку грабежа актом бескорыстной помощи, но в глазах заблудившегося борейского Ученика всё было именно так. Особенно после того как он делом доказал, что без огнестрельного оружия жалким Одарённым нападать на мага его подготовки глупо и крайне недальновидно.
А ведь как всё у них хорошо начиналось! Дождались пока Малк уснёт в палатке, подобрались на расстояние удара, прямо сквозь ткань несколько раз укололи копьём, потом сунулись внутрь, чтобы дорезать… и лицом к лицу столкнулись с ничуть не пострадавшей «жертвой». Малк, взявший себе в привычку даже спать в Панцире, сначала ударом кулака в гортань убил самого нетерпеливого головореза, а потом, уже выбираясь наружу, Искрой в висок неожиданно для себя грохнул второго. С тремя оставшимися, вооружёнными двумя копьями и мечом, правда, пришлось повозиться. И они, наверное, некоторое время даже думали, что берут над безоружным и яростно отбивающимся одиночкой верх… пока Малку не надоело изображать бойца-рукопашника и он выстрелом из револьвера не отправил в Пекло самого ловкого из противников.
Ну а дальше всё было просто. Обездвижить сдавшихся, обыскать их вещи, потом оттащить пленников в разные концы лагеря, по отдельности допросить. И уже к утру Малк знал, что находится в океане Хаоса неподалёку от Россыпи Риды, имел на руках самодельную карту окрестных вод и даже представлял, где располагается ближайший центр цивилизации — крупный остров, подконтрольный консорциуму из трёх торговых Домов Тагиза и Грува. На радостях от таких новостей, он даже не стал убивать столь разговорчивых пленников. Лодку, на которой они прибыли на остров, правда, сжёг, но её владельцев и пальцем не тронул. Всё-таки одно дело расправиться с врагом в открытой схватке, и совсем другое взять на себя роль палача…
