— Не слишком, — сказал Джебидайя.
— Не знаю, как ты, но я жалею, что оказался здесь в такую пору. Куда лучше проехать днем.
— Кое-кто, кажется, не верил в привидений, — в который раз фыркнул Билл. — Говорил, чепуха.
Не глядя на него, помощник ответил:
— Меня тогда здесь не было. Не нравится мне место. И не люблю я искушать судьбу — даже с тем, во что не верю.
— Глупее ничего не слышал, — сказал Билл.
— Хотел меня в попутчики, пришлось ждать, — сказал Джебидайя.
— Проповедник, думаешь увидеть тут что-то, а? — спросил Билл.
— Если есть что увидеть, — сказал Джебидайя.
— Ты поверил рассказу Хрыча? — спросил помощник. — На самом деле?
— Возможно.
Джебидайя причмокнул, понукая лошадь, и поехал вперед.
Свернув на дорогу Мертвеца, Джебидайя задержался и достал из седельной сумки маленькую пухлую Библию.
Помощник тоже придержал коня, заставив остановиться и Билла.
— Выходит, ты не закоренелый циник, ищешь мир в этой книге, — заметил помощник.
— Мира в этой книге нет, сие великое заблуждение, — сказал Джебидайя. — Библия — не что иное, как книга ужаса. Ибо Бог есть ужас. Однако в книге есть сила, которая нам пригодится.
— Не знаю, Преподобный, что про тебя и думать, — сказал помощник.
— А что думать о человеке, который спятил, — сказал Билл. — По мне, надо держаться от него подальше.
— Учти, Билл, решишь удрать — я мигом тебя спешу. Вблизи — из револьвера, издали — из ружья, — сказал помощник. — Лучше и не пробуй.
— Путь до Накодочеса не близкий, — ответил Билл.
Узкая глинистая дорога тянулась кровавой полосой далеко вперед, круто поворачивая в дебри, где темнота была гуще, чем в брюхе Ионова кита. Подхваченные ветром листья неслись по ней с сухим шорохом, порхая в воздухе будто гигантские шершни. Тесно растущие деревья раскачивались под порывами ветра, склоняясь вправо и вынуждая троицу прижиматься к левой обочине.
Чем дальше они ехали, тем становилось темнее. Когда добрались до поворота, лес вздымался сплошной черной стеной, грозовое небо затянули тучи, а луна едва проглядывала — ее свет был слабым, как пожатие больного ребенка.
Спустя какое-то время помощник с явным облегчением заметил:
— По сторонам ничего такого не видно. Разве что опоссум. Или ветер.
— Считай, тебе повезло, — сказал Джебидайя. — Как и нам всем.
— А ты, похоже, огорчен? — спросил помощник.
— Мы с тобой, помощник, делаем примерно одно. Скажем, я отыскиваю плохих ребят и стараюсь отправить их в ад… Случается, обратно в ад.
