Или взять, к примеру, моего друга Говарда. Несколько лет назад, когда ему было около сорока пяти, он был председателем совета директоров, президентом и генеральным директором своей фирмы, крупнейшим представителем отрасли в родном городе. И еще он был самым энергичным и одержимым членом Международной организации бизнес-лидеров, где состоял и я. В изданиях, публикующих статьи о его отрасли, Говарда называли «Большой белой акулой» и сравнивали с самонаводящейся ракетой. Эти эпитеты давались – и воспринимались – как комплименты. Несколько лет назад мы ужинали вместе, и он рассказал мне об основных составляющих его успеха. «Главное для меня – карьера, – сказал он. – Четыре раза в неделю я ужинаю со своими клиентами. Дома я бываю редко, но моей семье приходится принять, что работа для меня – на первом месте. Мы отлично проводим время в отпуске, но на этом – все. Так уж сложилось». А потом в его семье случилось непоправимое: его единственный сын погиб в аварии. Говард был совершенно не готов к этой потере. Он был убит горем и обуреваем множеством вопросов, на которые не было ответов. Когда после случившегося мы вновь встретились, он тихо сказал: «Я сейчас переживаю не лучшие времена. Нам нужно поговорить». Но он так и не позвонил. Вместо этого он снова с головой ушел в работу – с еще большим рвением, чем прежде. Но по его взгляду я видел: что-то в нем надломилось, работа больше не приносила ему удовлетворения.
Спустя несколько месяцев мы встретились на собрании Международной организации бизнес-лидеров. Он придвинулся ближе и признался, что останется у руля компании до конца года, но в ближайшей газете выйдет новость о его отставке и назначении его преемника. Говард пока и сам не знал, чем займется, но больше не испытывал эйфории от бизнес-гонки, и она перестала быть главной движущей силой его жизни. Внезапно его лицо расплылось в широкой улыбке, он сообщил, что всю прошедшую неделю обзванивал своих самых крупных клиентов, чтобы сообщить им об отставке. «Во время этих звонков случилось нечто странное, – признался он. – Эти ребята – такие же, как я, мои ровесники, трудоголики, довольно жесткие и амбициозные. И все они отреагировали почти одинаково: сначала секунд пять абсолютного молчания, а потом слова: “Вот те раз! Вы меня опередили: мы с женой как раз говорили о том же на днях”».
Когда я в последний раз приехал в офис Говарда, его не было на месте: он отправился в спортивный центр – играть в баскетбол с ребятами из бедных кварталов. Было 10 утра, будний день. Его секретарь попросила дождаться его, но я ответил, что в этом нет нужды. Прямо на моих глазах Говард вступил во вторую половину жизни. Он понял, что лежит у него в шкатулке. К несчастью, для этого в его жизни должна была произойти трагедия.
