Стекло, используемое нами в повседневной жизни, искусственный материал, который создан человеком. Его природным аналогом является обсидиан, представляющий собой застывшую лаву вулкана или оплавленные скальные породы, которые образуются в магматических расплавах при высоких температурах во время извержения вулканов и падения метеоритов.
Обсидианы представляют собой полупрозрачные черные стекла, обладающие высокой твердостью и коррозионной стойкостью. Они использовались в древности в качестве режущего инструмента. Некоторые считают, что именно использование обсидианов подтолкнуло человека к созданию их искусственных аналогов, однако области распространения природных и искусственных стекол не совпадают.
Общим свойством, объединяющим обсидиан с обыкновенным стеклом, является его способность раскалываться на узкие фрагменты с острыми режущими или колющими краями. Это свойство обсидиана использовалось первобытными людьми в эпоху, предшествовавшую изобретению металлических орудий или оружия.
Можно смело сказать, что именно эти свойства сыграли огромную роль в развитии общества: в тех местах, где он был доступен, из него изготавливали орудия труда, оружие и украшения, также с древних времён широко использовался в глиптике (резьба на драгоценных и полудрагоценных камнях) и декоративной скульптуре. Свои колюще-режущие орудия майя и ацтеки, не умевшие выплавлять железо, изготавливали именно из обсидиана (например, маку-ауитль – холодное оружие ближнего боя у жителей Мезоамерики). Кроме того, обсидиан систематически становился материалом для изготовления предметов бытового обихода: зеркал, стёкол, масок или ритуальных фигурок. Крупные разработки обсидиана, ведущие своё начало из глубокой древности, до сих пор известны в мексиканском штате Идальго. Также известны старые обсидиановые копи в штате Герреро.
