В этот момент Райан почувствовал, что этот полет не должен состояться без него, ведь жажда неизведанного привела его в этот удивительный мир будущего. Авл Дец заметил написанное на лице Уокера желание:
– Что, Райан, тебе, я вижу, тоже не терпится принять участие в экспедиции?
– Это было бы великолепно, – ответил Райан.
– Ну что же, я не против.
Если уверен, что поступаешь правильно, – действуй.
Утро следующего дня встретило Уокера великолепной погодой. Огромный шар Атласа величественно поднимался над Зарсом, заполняя небо ярким оранжевым цветом. Космопорт Зарса, как всегда, поражал своими размерами. Множество кораблей, устремившихся в небо, превращали горизонт в лес башен и кранов. Корабль Бола Фозона располагался далеко от здания космопорта. Чтобы добраться до места будущего старта, Уокер воспользовался услугами автокара. Их новый научно-исследовательский крейсер «Андромеда» был расположен в стороне от крупных военных и транспортных кораблей. Это был новейший корабль империи, сигарообразный, с серебристым покрытием и остроконечным носом, устремленным в небо. Бол Фозон встретил Уокера у трапа корабля, где он следил за погрузкой оборудования. Они обменялись крепким дружеским рукопожатием.
– Проходи, Райан, располагайся, команда уже в сборе, старт через тридцать минут – как только закончим погрузку.
Уокер поднялся по трапу и оказался внутри космического аппарата. Старший помощник и земляк Бола Фозона, меднолицый ригелианец Вилл Гаррелл, проводил его до каюты. По пути он с энтузиазмом рассказывал о внутреннем устройстве корабля:
– Корабль небольшой, поэтому основные площади заняты различной научной аппаратурой. Каюты маленькие, но вполне комфортабельные.
Они прошли мимо центрального отсека с пультом управления и экранами внешнего обзора.
– Последнее слово науки и техники – новейшая система навигации. Но о ней вам подробнее расскажет наш научный руководитель – Гирр Фаль. Вот, кстати, и он.
Улыбающийся Гирр Фаль уже подходил к ним, приветствуя Райана.
– Этот корабль подготовлен для глубокого сканирования космоса, – начал он. – Он буквально напичкан научным оборудованием. Главное его достоинство – система навигации, установленная в носовой части корабля, с внешней стороны. Она прошла экспериментальное тестирование на Зарсе, но в реальных условиях будет опробована впервые.
В это время к ним подошел Окслейд. Его внешний вид по-прежнему был непривычен для Райана, особенно военный мундир на хамелеонообразном теле.
