Астронавты провели на вершине горы весь день и всю последующую ночь и только на следующее утро собрались в путь. Необходимо было определить дальнейший маршрут движения. Уокер долго стоял вглядываясь в окружающий пейзаж. Серебристая лента реки уходила вдаль за горизонт. Он обратил внимание, что река текла в нужном им направлении.
– Бол! – обратился Уокер к капитану, руководившему сбором походного снаряжения. – Смотри, река течет в сторону базы Империи. Не использовать ли нам ее для передвижения?
– Но каким образом? – перебил его Вилл Гаррелл. – Ведь лодки у нас нет.
– Я понял Уокера, – проговорил Хоу Лу. – Здесь на горе кругом лес, к тому же очень прочный. Мы можем попробовать построить плот и затем сплавиться на нем вниз по реке. Это сильно сократит нам время пути. Только нужно убедиться, что стволы металлических деревьев не тонут в жидкости.
– А если тонут? – спросил Окслейд.
– Посмотрим. Мы же видели, что стволы разных пород отличаются по плотности, поэтому есть надежда, что некоторые из них не будут тонуть.
– Хорошо, давайте попробуем, – подытожил Бол Фозон.
День был в самом разгаре, когда астронавты начали спуск с горы. Шли по руслу высохшего ручья, стекавшего с противоположного склона.
– Есть вероятность, что по этому ручью мы дойдем до реки, – сказал Уокер.
По мере спуска к подножию почва делалась все более влажной, идти становилось все труднее.
– Когда начнется ливень, этот ручей заполнится жидкостью, – сказал Гирр Фаль. – Нам нужно спешить, чтобы дотемна успеть к реке.
Астронавты старались прибавить шаг, но, так как ступать по вязкой почве было трудно, пришлось идти друг за другом по берегу ручья, огибая прибрежные деревья и кустарники. Внезапно длинная тень промелькнула над их головами. Уокер отпрянул в сторону, но не смог удержать равновесие и упал на четвереньки. Бол Фозон лежал на спине, опрокинутый бросившимся на него чудовищем. Падая, Уокер успел заметить, что существо больше всего походило на гигантскую пиявку с присосками вместо головы. Теперь оно пыталось втянуть в себя Бола Фозона, навалившись на него всем своим безобразным телом. Хоу Лу и Гирр Фаль бросились к капитану. Хоу Лу на бегу лихорадочно заводил резак. Но пиявка, стремительно раздуваясь, выстрелила в него струей жидкости неопределенного цвета, залив ему весь шлем скафандра. Хоу потерял равновесие и упал. Наконец Райан поднялся с колен и, выхватив из рук ничего не видящего Хоу работающий резак, ткнул им в извивающуюся тварь. Уокер не помнил, что произошло дальше: у него потемнело в глазах и его отбросило в сторону. Когда он открыл глаза, все было кончено. Пиявка была мертва. Куски ее лопнувшего тела разбросало в разные стороны. Окслейд и Гирр Фаль вытаскивали Бола Фозона из-под растекшейся слизи. Скафандр спас его, несмотря на то, что его голова побывала во внутренностях чудовища. Постепенно он пришел в себя.
