Толпа буквально взорвалась бурными аплодисментами, свистом и криками радости. Вверх полетели меховые шапки, сразу несколько воинов дунули в рожки, а ярл, до боли сжимая пальцами мое плечо, крепко прижимал меня к себе.
— Люди будут тебя слушать, доченька, — улыбнулся он, наклонившись к моему лицу. — Ибо ты будешь мудро и справедливо править от имени моего сына когда я умру.
Я не нашлась что ему ответить, лишь рассеянно глядя куда-то мимо него. Из всей толпы я разглядела всего двух человек, которые не радовались прозвучавшей сейчас новости — Куаннинг и Эгиль о чем-то переговаривались в стороне, поглядывая на меня.
— Идем, давай, — Мария положила руку мне на плечо, подталкивая к двери в женскую часть дома. — Идем, девочка.
— Убери свои руки от меня! — зло прошипела я, вырывая плечо.
В последний раз оглянувшись назад, я вздохнула и побрела в сторону дома.
Где же вы, пиявки?
***
Как бы я не волновалась, как бы не злилась на судьбу, но сделать я, тем не менее, ничего не могла. Слишком мало времени, слишком мало доступных ресурсов. Я только-только начала зарабатывать авторитет среди местных, как Дургальф, видимо, предвидев все мои ходы наперед, в форсированном режиме начал подготовку к церемонии бракосочетания. На севере это был чуть ли не самый сложный ритуал, а сам праздник грозился затянуться на добрые несколько дней гуляний.
— Майя, милая, не переживай... — Мария пыталась меня подбодрить. — Все будет хорошо. Женщине иначе здесь не выжить, тебе ведь повезло...
— Заткнись, старуха! — неожиданно яростно даже для себя самой выкрикнула я. — Ты могла его остановить, могла! Но не стала!
— Девонька, я ведь... — вздохнула она. — Я ведь все для твоего же блага... И поверь, я оттягивала этот момент как могла, но Дургальф очень торопится со свадьбой.
— Прекрати врать, поняла? — я зло взглянула на нее. — Не смей мне, форр фан да, врать!
Морщинистое лицо старухи выражало такую грусть, что, казалось, она витала в самом воздухе. Остальные женщины в доме не осмеливались заговорить со мной, но приятным было уже то, что после исцеления Самины и других детей они хотя бы перестали меня бояться.
— Ну и думай как хочешь! — обиженно насупилась Мария. — Дура невоспитанная!
Мария резко встала со своего места и ушла в другой конец дома, оставляя меня, наконец, наедине со своими мыслями.
Солнце клонилось к горизонту, и через щели в ставнях окон постепенно начал просачиваться теплый розоватый цвет заката. Желание спать как рукой сняло после объявления даты свадьбы и весь день я только и делала что размышляла о том, как мне сбежать отсюда. Разумеется, в голову ничего дельного не приходило.
