***
Когда я снова очнулась, то сразу поняла, что все мое тело связано. Меня трясло из стороны в сторону, а под спиной раздавался дребезг деревянных колес.
С трудом разлепив глаза, я тут же пожалела о том, что вообще очнулась. Яркий свет солнца слепил, а все тело горело от боли. Было трудно сфокусировать свой взгляд хоть на чем-нибудь, но я все же смогла разглядеть фигуру широкоплечего мужчины, сидящего в повозке рядом со мной.
— Очнулась? — хмыкнул он и наклонился вперед.
Я едва могла разобрать черты его лица. Его кожа была красной от мороза, испещренной многочисленными оспинами и шрамами, а длинные светлые волосы и борода заплетены в неаккуратные косы.
— Ку... да..? — прошептала я.
— Лежи, не дергайся, — прохрипел он и одной рукой приподнял мою голову, а второй преподнес к губам меха с холодной водой.
Я жадно припала к узкому деревянному горлышку губами и принялась пить. Влага стекала по моему подбородку, по шее, и в конце концов я подавилась, хрипло закашлявшись.
— Куда..? — снова повторила я свой вопрос, едва сумев удержать кашель.
— Майя Бортдоттир... — задумчиво произнес мужчина. — Только из уважения к твоему отцу я не позволил брату надругаться над тобой. Ты должна быть благодарна.
— Куда, дери тебя семеро волков, вы меня везете? — попыталась закричать я, но из моей глотки раздавалось лишь жалкое шипение.
— Люди из Коммунахты хорошо заплатят за тебя. Их ярл одержим тобой, Соленый Ворон. Чудо, что мы нашли тебя первыми.
— Не смей... Я сво... свободна...
— Свободна? — хмыкнул он. — А что ты знаешь о свободе, когда не знаешь ей цены? Твой отец что, не рассказывал тебе про рисунок черепа у него на спине?
Я промолчала.
— Лишь тогда ты познаешь свободу, когда оказываешься заперт в ледяной крепости посреди бесконечной пустоши, беспечная девка. Там, где зима длится вечно, и где бродят мертвые, что не желают умирать. Лишь тогда ты...
— Заткнись... — прохрипела я.
Мужчина усмехнулся.
— Я туда и шла. В белую... крепость.
— По стопам отца? — с неожиданно доброй улыбкой протянул он. — Эх, дура...
Черт бы все это побрал! И этих братьев-спасителей, и весь этот побег, и все, что с ним связано!
В очередной раз свобода была от меня в одном шаге, стоит лишь руку протянуть, и она здесь, у меня, но... Черт!
— Не надо к ним, — прошептала я.
— А это уже не тебе решать. Это... Чего там?!
Он вдруг вскрикнул и вскочил на ноги, хватая массивную дубину со дна повозки.
Сама же она вдруг резко остановилась, послышался громкий, испуганный рев турна.
