— Святослав Владимирович, Олеся Александровна, рады вас видеть в добром здравии, — первой слово вновь взяла Оболенская.
— Кстати о добром здравии, — после взаимных любезностей генерал-губернатор напряжённо посмотрел на меня. — Я слышал, у вас с этим проблемы, Аскольд Игоревич?
— Увы, были, Святослав Владимирович. Но всё позади.
— Отрадно слышать. Помните, я с трепетом ожидаю, что наш прекрасный город защитит титул. А то, знаете ли, сегодня я имел удовольствие поговорить с боярином Шереметевым. У нас разгорелся небольшой спор, мне не хотелось бы проигрывать.
— Будьте уверены, не проиграете, — я поклонился.
— Хотелось бы. А ещё очень хотелось бы увидеть Московский финал.
Упомянутый им боярин Шереметев являлся генерал-губернатором Петрограда — второго по значимости и численности населения города империи. А заодно и отцом прошлогоднего финалиста — Петра Петровича, тогдашнего второкурсника и одного из двух представителей «Северной столицы». Год назад этот парень, как и Троекурова, проиграл Годунову. Но Годунов выпустился, а Пётр Петрович жаждет всё-таки взять титул. И по мнению большинства считается главным претендентом на победу.
Обменявшись ещё несколькими фразами о противостоянии двух столиц, мы с моей делегацией двинулись дальше.
В холле мы провели более сорока минут, то и дело здороваясь с кем-нибудь. Мой круг знакомств постепенно расширялся, однако птицы высокого полёта к нам больше не подходили. Ну а мы не подходили к ним, ибо к высокопоставленным аристократам обычно очередь выстраивается.
Зато я познакомился с представителями Выборгского княжества и великого княжества Тверского. Я находил такой выверт местной турнирной системы весьма забавным. У Оболенских есть своё великое княжество, но при этом ещё и своя школа в Москве. Таким образом, после моего выхода в третий этап сразу два участника так или иначе оказались связаны с Оболенскими.
Наконец, прозвенел звонок, означающий скорое начало торжества непосредственно на арене, и народ начал плавно стекаться на трибуны. Не скажу, что аристократы создали толкучку, но поток был довольно заметным.
— Прошу прощения, — пискнула какая-то девушка в серой школьной форме с гербом, на котором была изображена огромная книга, открытая на фоне триумфальной арки. Девушка случайно врезалась в меня точёным плечиком.
— Ничего страшного, — с улыбкой кивнул я.
Шедший рядом с девушкой парень примерно моего роста бросил в нашу сторону быстрый взгляд и зашагал дальше. Смуглый, черноволосый, кареглазый. За сегодня я видел много чемпионов, но далеко не каждый из них держался столь высокомерно.
