Я так скучаю по ним.
В моём сне я позвал бы их, и Оуэн обернулся и посмотрел бы на меня. Я попытался бы предупредить его о грядущем Ужасе, но он бы не услышал. Слишком много лет нас разделяло. Годы и более.
Когда я сижу здесь и пишу это, обременённый воспоминаниями, трудно вспомнить каким он был на самом деле. Человек — не миф. Герой — не легенда.
Вчера вечером мне снился Оуэн Охотник за Смертью и дела давно минувшие, и хочется, ох, как же хочется, остаться в этом сне и никогда не просыпаться.
Глава Первая: Церемония Надежд
То был Золотой Век, чёрт побери. Но люди стали забывать об этом в свете всего, что произошло. Стали забывать с какой высоты упала цивилизация или, вернее сказать, её сбросили. Однако до этого Империя более ста лет находилась в мире и процветании, безудержном росте прогресса и справедливости. Золотая Империя – звёздная эра в истории человечества. Это было время беспрецедентных прорывов и достижений, тем более славных, что ими так свободно делились с теми, кто не был людьми. Империя теперь включала в себя клонов, экстрасенсов, чужих и даже тех, кого считали главными врагами человечества – Искусственных Разумов с планеты Шаб. Почти двести лет эти разрозненные элементы трудились вместе, формируя новую Империю из руин старой, создавая нечто большее нежели просто сумма своих составляющих. Триумф следовал за триумфом, чудеса стали обыденностью, причём ежедневной, и никто не видел причин, почему это не должно продолжаться вечно.
Сверкающие города в сияющих мирах, цивилизация, родившая надежду и честь, и осуществившая мечты.
Эта эра не была идеальной. Всегда есть те, кто не может или не хочет принять самую древнюю мечту человечества — жить в мире с самим собой. Даже стоя под самым ярким солнцем некоторые видят лишь тень, которую отбрасывают. Кто предпочёл бы жить в Аду, чем видеть то, как их враги наслаждаются Раем вместе с ними.
То был Золотой Век, несмотря на все случавшиеся иногда неприятности. И тем более печально, что никто казалось не ценил его до тех пор, пока он не канул в лету, уничтоженный и разорванный на части появлением Ужаса и благодаря раненой гордости одного страшного человека.
****
Был канун Рождества на планете называемой Логрес, некогда известной как Голгофа, являющейся ныне центром величайшей Империи из когда-либо существовавших. Логрес — прекрасный и славный мир, города которого были известны по всей Империи своими достопримечательностями и чудесами, героями и знаменитостями, инновациями и достижениями. Лучшие умы, сердца и души прибывали на Логрес, чтобы стать частью величия Империи — воинами и учёными, поэтами и философами, смельчаками и дивами. Преклонить колени перед Золотыми Престолами и спросить, как лучше всего они могут послужить Империи.
