— Это научит тебя внимательнее относиться к тому, что я говорю, юноша. Я может старый, дряхлый и уже далеко не в расцвете сил, но я всё ещё твой отец и твой Король, и когда я говорю, то ожидаю от тебя полного внимания и уважения. Это ясно, Дуглас?
— Да, чёрт возьми! Боже, держу пари, что другим Парагонам никогда не доводилось проходить через подобное.
— Итак, на чём я остановился? Ненавижу, когда что-нибудь забываю... Ах да. Удивит ли тебя новость, что я тоже никогда не хотел быть Королём? Мой отец просто считал само собой разумеющимся, что я пойду по его стопам, как и все остальные. А я... не обладал достаточной силой воли, чтобы сопротивляться. Твои дедушка и бабушка оба были очень... решительные личности. Я же никогда не был. И сделал то, чего от меня ожидали, потому что так было проще. История моей жизни, честное слово. Я с самого начала знал, что ты не собираешься быть Джеймсом. Он усердно учился, чтобы стать королём, потому что хотел этого. Но чего хотел ты я так и не понял. Поэтому решил воспитывать тебя насколько только можно здравомыслящим и независимым. Чтобы ты не был похож на меня. Чтобы когда взойдёшь на Трон, то, по крайней мере, привнесёшь что-то новое, своё. Во многих аспектах ты очень похож на своего дедушку.
— Ты станешь Королём, Дуглас, потому что этого хочу я, потому что этого хочет Парламент, и самое главное, потому что этого хотят люди.
— А то, чего я хочу, значения не имеет? — спросил Дуглас.
— Лучший человек, облечённый властью, тот, кто не стремится к ней, — ответил Уильям. — Это слова благословенного Охотника за Смертью. Предположительно. Что ты будешь делать, когда станешь Королём, Дуглас? Думал ли ты вообще об этом?
— Конечно же думал! —огрызнулся Дуглас.
Место было слишком публичное для разговора на повышенных тонах и открытого скандала, но каким-то образом подначки отца всегда подводили Дугласа к краю. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы остыть и успокоить дыхание, прежде чем продолжить.
— Я месяцами ни о чём больше не думал. И я скажу так — если я стану Королём... Я буду Королём! Я не буду сидеть сложа руки, кивая головой в ответ на всё, что говорит Парламент. Я не стану послушным инструментом для кого бы то ни было. Все говорят, что это Золотой Век и быть может отсюда он выглядит ярко и блестяще, но как Парагон я видел тёмную сторону. Видел людей, ежедневно страдающих от рук негодяев, которые уходили от наказания чаще, чем попадались, потому что я был всего лишь одним человеком, неспособным быть везде. И то, что я не могу исправить как Парагон, возможно смогу изменить как Король.
