Незаметно наступило лето. Киев расцвел каштанами и сиренью. Теперь уже и Николая Ватутина трудно было удержать в классе или дома. Выходные дни они с Татьяной проводили в парке на берегу Днепра. Любовались с крутого обрыва красотами Заднепровья, катались на лодке, купались, загорали на золотистом песке. Иногда Николай не выдерживал и, прихватив с собой учебники, занимался или устраивал экзамены жене.
В середине июня школа выехала в Дарницкие лагеря на левом берегу Днепра, где тактические занятия чередовались с боевыми стрельбами, марш-бросками, учениями. По-пластунски исползал Николай заднепровские низины, разведал сотни троп в вековых лесах и густых кустарниках. Мог ли он предположить, разглядывая в стереотрубу видневшиеся вдали колокольни Киева, что без малого через двадцать лет он приведет в эти места 1-й Украинский фронт?
Из Чугуева пришло письмо. Однополчане писали, что 23-я дивизия остается кадровой, но к началу осени в полках заканчивается комплектование командного и политического состава, и жалели о том, что Ватутина нет с ними.
Николай несколько дней раздумывал, а потом подал рапорт начальнику школы с просьбой разрешить сдать выпускные экзамены досрочно. Как передовику учебы, лучшему методисту Ватутину в просьбе не было отказано. Выпускные экзамены он сдал на «отлично» и уже к концу июля убыл к прежнему месту службы, в 67-й Купянский стрелковый полк.
Поселились Ватутины на старом месте, чем несказанно обрадовали хозяйку. Николая ожидало приятное известие. Он назначался помощником командира роты полковой школы, самого образцового подразделения. В школе готовили младший командный состав, и службу здесь проходили лучшие, наиболее подготовленные в строевом и методическом отношении командиры. Ватутин с необыкновенным рвением включился в службу и скоро стал выделяться даже среди передовых командиров. Уже через три месяца его избирают секретарем партячейки школы, членом партийного бюро полка, а еще через три месяца Ватутин назначается командиром роты. С этого времени все в полку стали называть его по имени и отчеству — Николай Федорович.
Тот, кто не командовал ротой, вряд ли станет военачальником. С давних времен при выдвижении на вышестоящую должность учитывалось, командовал ли выдвигаемый ротой. Сама жизнь доказала, что, не пройдя эту ступеньку, трудно управлять не только крупными воинскими формированиями, но и батальоном и полком. В роте солдат создается, живет, служит. Здесь решается успех боевой и политической подготовки, здесь первичное армейское хозяйство. Одним словом, это военная организация в миниатюре.
