Переселение греков на территорию Малой Азии началось в 12 в. до н. э. и было следствием вторжения в материковую Грецию с севера чрезвычайно агрессивных племен, в авангарде которых шли дорийцы. По своему культурному уровню они значительно уступали местному населению, усилиями которого была создана высокоразвитая микенская культура. Это вторжение привело к серьезному культурному упадку — резкой примитивизации искусства и исчезновению письменности. После падения Микен материковая Греция вступила в период культурного упадка. Греческая культура в том виде, в котором мы привыкли ее воспринимать — как непревзойденные классические шедевры, образцы, вдохновлявшие европейское Возрождение, стала формироваться в Малой Азии. Расцвет греческой культуры и науки здесь был неслучаен: уже античные авторы называли западную часть Малой Азии, где после переселения из материковой части Греции возникли наиболее крупные древнегреческие города, одной из плодороднейших и живописнейших местностей Земли. Духовные и материальные достижения греческих полисов, возникших в Малой Азии, вернулись в материковую Грецию и послужили той основной, на которой расцвели Афины и вся культура Греции классического периода со всеми известными ее представителями — Платоном, Сократом, Аристотелем, Фидием, Мироном, Праксителем, Эсхилом, Софоклом, Еврипидом, Аристофаном и другими всемирно известными именами.
Античность в культурно-философском смысле, как фундамент последующей европейской цивилизации с точки зрения представлений об окружающем мире, принципах его существования и развития, понятий философии, основы гражданского общества, политики, свободы зародилась в Малой Азии, конкретно — в городе-государстве (полисе) Милет. А в Афинах созданные в Милете основы были доведены до высших образцов.
Малая Азия является родиной очень большого числа выдающихся представителей древнегреческой цивилизации, имена которых сейчас с нами. Вот лишь некоторые из них — поэт-сказитель, создатель «Илиады» и «Одиссеи» Гомер, баснописец Эзоп, «отец истории» Геродот, праотцы современной философии — Фалес, Анаксимандр, Анаксимен и Гераклит, величайший художник античности Апеллес, самый известный в истории мировой медицины врач — Гален, самый известный женский персонаж истории Древней Греции — Аспазия. Сформировавшийся здесь вариант древнегреческого языка был перенесен в материковую Грецию и стал тем языком, на котором вели свои диспуты Платон, Аристотель, Сократ, писали свои пьесы Аристофан, Еврипид, Софокл, Эсхил. В Малой Азии работали и оставили свои шедевры многие величайшие скульпторы и ваятели материковой Греции, например, Скопас и Пракситель.
