— А без силы и богатства это была бы просто рыбацкая деревушка.
— Скажите, Керавн, — продолжил консул, когда они двинулись вместе по набережной, — а вы верите, что маги призвали виверн, дабы те потопили гернийский флот?
— Не исключаю такой возможности…
— При вашем скептическом отношении к магии?
— Не пытайтесь меня подловить, господин Монграна. Я скептически отношусь к собственным способностям в этой области, а о возможностях магии осведомлен плохо и не представляю себе, где проходят их границы.
— А откуда они вообще берутся — способности к магии?
Доктор пожал плечами:
— С тех пор как его величество император Дагда Благочестивый начал свой священный поход против чародейства, мы можем полагаться лишь на книги, слухи и сплетни. Одни полагают этот дар врожденным, другие — что он может быть получен от богов или демонов, третьи — что сильный колдун может передать свой дар другому. Как мне рассказывали, в Степи верят, будто их чародеи, именуемые шаманами, после смерти каждый раз возрождаются в новом теле, и таким образом их дар передается по наследству. Но ведь это дикарские представления, сами понимаете.
— А как обстояло дело до императора Дагды?
— Ну, это скорее из области сказок…
— А я люблю сказки, господин Керавн.
— Тогда, как нас уверяли, маги составляли нечто вроде организованного сообщества. Не все, конечно, но… некоторое их количество существовало на так называемой Горе…
— Как называемой?
— Просто Горе. Без названия. Считалось, что это место сильнейшего средоточения магии. А вот где оно находилось — не скажу. Потому что сам не знаю. Одни говорят, что во владениях империи, другие — на землях нынешнего Михаля, который еще не существовал как государство. Я не считаю, что эти теории противоречат друг другу… Но предполагается, что эту гору мог найти — и отличить от любой другой горы — не всякий. Далеко не всякий. А лишь тот, кто обладает этими самыми способностями. И там, на Горе, он мог пройти обучение и развить мастерство. После этого они менялись. Полностью. Чары словно бы пропитывали все их существо, они перестраивали свое тело…
— Звучит довольно мило…
— На самом деле — опять же, если верить слухам — все было не так мило, так же, как и сами чародеи никогда не были милыми и бескорыстными людьми. Чтобы завоевать это мастерство, нужно было пройти ряд испытаний… в чем они состояли, источники крайне противоречивы… Одни сообщают, что ради того, чтобы получить силу, чародеи должны были пойти на различные жертвы, духовные и телесные, переносить пытки, получать увечья… Другие, что ради этой силы чародеи заключали союз с неблагими созданиями… Именно этого мнения придерживался и благочестивый император, когда начал уничтожать магов. Многие из них, как мы знаем, погибли… но те, кто остались, сумели перекрыть доступ к Горе. Теперь ее не просто трудно — почти невозможно отыскать. Преодолеть преграды и ловушки можно было, лишь обладая очень мощными врожденными способностями.
