— А вы меня назад не впустите, так? — прохрипел Шуас. Варинхарию на миг показалось, что он смеется.
Гордиан не ответил. Зато заговорил другой человек.
— Я пойду, — произнес сказитель. — Все равно от меня толку никакого, а так хоть помру с пользой. И на твоей совести это будет, рыжий! — Он больше не называет Варинхария ни добрым господином, ни «мил человеком».
— Моя совесть выдержит. — Варинхарий не верил, что старик умрет. Сердце его ликовало. Наконец-то он вынудил чародея показать свою силу!
Гордиан Эльго не понял последних слов. Но ему было все равно.
— Хватит копаться! Всем — в дело, пока кривоногие не спохватились!
Сказитель принял из рук девушек тлеющий факел и сулею с маслом. Рох и подбежавший к нему Клиах тем временем приоткрыли — не распахнули — створку ворот. Потом Рох поднял топор, валявшийся на земле, и бросился к противоположной стене — рубить выход.
Торк со стены и прочие сквозь проем ворот видели, как старик, спотыкаясь, побрел к сваленным у стены телам. Швырнул вперед факел, грохнул об землю бутыль и начал подтаскивать трупы к разгоравшемуся пламени.
Со стороны лагеря кочевников раздался пронзительный вой. Они увидели двойное кощунство — огню предавали степь и тела сродников. Вой мешался со стуком топора, рушащего стену.
Гордиан схватил под уздцы коня, которого подвел ему Огай.
— Уходим сразу, как будет пролом. Мы с Торком впереди, бельмастый пусть прикрывает!
Торк спустился со своего насеста по лестнице, Азат просто спрыгнул.
Клиах, взобравшись на своего коня, подтянул в седло Нунну. Ланасса и Дуча поместились на одной лошади. Хозяйка понимала, что никто из тех, кто способен сражаться, не может обременять себя лишним седоком, и не собиралась навязываться никому, даже Варинхарию.
Но михальский шпион, хоть при случае не боялся вступить в драку и неплохо управлялся с оружием, что и доказал вчера, не спешил подняться в седло. Как завороженный он смотрел за тем, что происходило за воротами.
Кочевники сорвались с места и поскакали к гостинице.
Трава, как и предсказывал Эрке, разгоралась плохо, но черные клубы дыма, гонимого ветром, мешали приблизиться, и одни всадники порскнули в стороны, другие придержали коней.
Сказитель, поднявшись на ноги, бессмысленно крутился на месте, вместо того чтобы бежать к воротам. Махал руками, отгоняя дым, или… Если представить, что он гнал его в сторону врага?
Как будто следуя догадкам Варинхария, огонь наконец занялся, взметаясь, выше, шире, грозя стать валом, готовым захлестнуть атакующих.
