— Ну, а как же ваши постоянные войны в Европе? Не это ли ваша попытка экспансии?
— Конечно же, нет. У нас слишком много соседей, желающих отщипнуть кусок нашей земли, и нам приходится постоянно отстаивать свои интересы. Взять ту же Польшу, как страна она давно бы могла получить независимость, но она не в состоянии вести самостоятельную политику и, став свободной, её сразу втянут в войну с нашей страной, поэтому выгоднее поддерживать режим частичной оккупации, и ведь заметьте, права поляков почти не ограничены.
— Вы так уверенно об этом говорите, как будто достоверно знаете будущее, — сказал мне принц, пребывая в глубокой задумчивости.
— Будущее не постоянно и его можно изменить, и именно поэтому я говорю с вами и открываю для вас вероятный сценарий будущего вашей страны. Именно поэтому я хочу наладить торговлю между нашими странами и стремлюсь наладить контакты, чтобы в грядущем не произошло никому ненужного кровопролития.
— Вас послушать, так выходит, что участь Японии оставаться на задворках мирового сообщества? И шансов встать на одном уровне с той же Великобританией у нас нет? — спросил недовольно Агисугава.
— А вы думаете Великобритания позволит вам усилиться и угрожать их колониям в Индии? Как только вы усилитесь, они сразу найдут способ поставить вас на место, и все их обещания не будут стоить и ломаного гроша. Вы, наверное, не знаете поговорку. Среди высшего света в их обществе есть следующая фраза, которая звучит так: «Только истинный джентльмен может как дать слово, так и забрать его». Они будут выполнять все договорённости, записанные на бумаге, до тех пор, пока им будет это выгодно, — ответил я, после чего позвонил в колокольчик, вызвав камердинера и заказав чая для себя и принца.
— И какой выход вы видите для нас в этой ситуации?
— Можно попробовать наладить хотя бы торговые отношения, а если не получится, то и продолжать дальше не имеет смысла. Я запросил у императора помощи в открытии прямого, торгового представительства в вашей стране со своим участием и под моим непосредственным патронажем. Я хочу попробовать найти взаимные интересы и точки соприкосновения. Можете помочь мне в этом, если хотите. Привлеките надёжного партнёра с вашей стороны и вложите небольшие средства для начальной инвестиции.
В этот момент зашли слуги и быстро сервировали нам стол с чайными принадлежностями и самоваром.
Когда принц попробовал чай, приготовленный моими слугами, он поморщился и посмотрел на меня. Я же, взяв со стола кружку с чаем сделал большой глоток и прихватив сушку из вазочки, спокойно съел её, запивая ароматным напитком. Увидев удивленный взгляд, я сказал:
