Дверца открылась и я сел. Я сообщил наш пункт назначения и машина плавно заурчала, удаляясь от обочины. Я устроился на своём месте. Я знал, что не стоит трогать руль. Моя машина всегда знает, куда ехать. Я открыл бардачок и с надеждой стал в нём копаться. И, конечно же, нашлась одна специально оставленная таблетка. Отвратительная тёмно-зелёная штука, оставившая меловой след на моих бледно-серых пальцах. Я смыл его несколькими глотками водки из бутылки, которую я всегда держу под рукой. Мне нравится водка. Она делает своё дело. Мои мёртвые вкусовые рецепторы почти сразу начали гореть и трепетать, и я открыл пачку «Хобнобса»[1]. Я запихнул печенье в рот и стал смаковать густой шоколадный вкус, наполняющий меня тёплым светом.
– Ну, Сил, – сказал я, разбрасывая крошки в воздухе. – Как дела?
– Всё катится к чёрту, милый – ответила Сил. Искусственный Интеллект моего автомобиля обладает глубоким и прокуренным голосом весьма сексуальной женщины. Мне никогда не надоедает слушать её. Она попала в Тёмную Сторону через Временной Сдвиг, провалившись из двадцать третьего века. Она нашла и выбрала меня, и с тех пор мы вместе. Мы влюблены друг в друга. Моя возлюбленная, моя машина. Только в Тёмной Стороне. Никто больше не знает – она разговаривает лишь со мной.
– Ты не должен проводить так много времени в барах, милый, – укорила Сил. – Все эти пьянки и мрачные раздумья – это плохо на тебе сказывается, физически или духовно. Особенно, когда я не с тобой.
– Мне нравятся бары, – сказал я, прикончив пачку печенья и выбросив пустую обёртку на заднее сиденье. – Бары... там еда и выпивка, атмосфера и окружение, плохая компания и хорошие связи. Они помогают мне почувствовать себя живым, как часть толпы. И там мне не нужно работать. Я работаю только, чтобы быть занятым. Удерживаться от размышлений о горькой несправедливости моего положения.
– Ты не должен сдаваться, – сказала Сил. – Ты должен продолжать искать. Должен быть способ как-нибудь разорвать твою сделку и возродиться. В конце концов, это – Тёмная Сторона. Где мечты могут сбыться.
– Особенно плохие, – подтвердил я. – Что, если... всё, что я найду, – как, наконец, стать абсолютно мёртвым?
– Ты этого хочешь? – спросила Сил.
– Как давно это было, когда я мог отдыхать, – сказал я. – Я забыл это, как сон, но я всё ещё скучаю по отдыху. Держаться... требует таких усилий. Иногда я думаю, как хорошо было бы... избавиться от бремени моего продолжающегося существования. Если это было бы всё, что я нашёл, ты позволила бы мне уйти?
