— Да не, я привыкла, — легкомысленно отмахнулась одиннадцатилетняя девочка. — Папа похоже бухтит, когда я приношу двойки. Только вот…
— У твоего отца колец на голове побольше, — весело закончил за нее мужчина, после чего повернулся ко мне. — Знакомься, Адриан. Принцесса Екатерина.
Принцесса? Мне казалось, что это к дочери короля… Хотя в Империи Эллинов настолько смешались народы и культуры, что меня уже сложно чем-то удивить. Одно английское «мисс» чего стоят. Интернациональность, чтоб ее.
Я глубоко поклонился.
— Ваше Имперское Высочество. Это большая часть.
— В школе я дозволяю называть меня просто Катей, — задрала носик девочка. Впрочем, под моим удивлённым взглядом она тут же покраснела и застенчиво добавила. — Воть. Как-то так.
«Воть?» Блин, это было чертовски мило. Я с трудом сдержал улыбку.
Девочка тут же постаралась скрыть смущение и поспешно спрыгнула с парты. После чего плюхнулась на сиденье, которое обычно принадлежало Рику и неуверенно кашлянула:
— Эм… Чем я могу вам помочь?
Юноша глубоко и почтительно поклонился.
— Прощу прощения. Госпожа невероятно занята.
Обычно слуги одевались в строгие костюмы или темные ливреи — это если их хозяин предпочитал косить под старину, но в доме Каэд… В доме Каэд было принято носить бронежилет, а в кобуре держать оружие.
С другой стороны… Что еще можно ожидать от потомков Ареса? Бог войны не признавал слабость, а его сыны выжигали ее из своих людей каленым железом.
Гордиан покосился на уродливый ожог на левой стороне мужчины. Выжигали буквально. Клеймо в виде коршуна, один из главных атрибутов Ареса наравне с бойцовским псом, копьем и горящим факелом.
Глава Дома Лекс с презрением относился к подобному варварству, но не мог не признать его эффективность.
Мало того, что клеймо служило опознавательным знаком — очень удобно, когда ты продаешь свои услуги как наемников и охранников по всему миру — так еще и содержало в себе более глубокий, и оттого более темный смысл.
Верность.
Верность слуг Дома Каэд давно вошла в легенды. Их практически невозможно было подкупить или как-то переманить на свою сторону. А ведь он пытался. И не раз.
В чем же дело?
Клеймо. Нет, в нем не было ничего сверхъестественного.
Но тут работала обычная психология. Изуродованное лицо и слава кровавого Дома на автомате отпугивали от себя людей. Так что все друзья и даже родственники слуг приходились на этот самый Дом.
Он был единственной семьей, местом, где их принимали, как нормальных людей. Естественно, о никаком предательстве и речи не могло идти.
