Эйра просто смотрела. Она старалась ни о чем не думать, словно погружаясь все глубже и глубже в мучительный холод океана, накатывающий внутри нее. Под водой все было приглушенным, далеким и тусклым. Голоса не доносились. Никто не мог до нее добраться.
— Эйра? — окликнул ее Маркус.
Возвратившись в реальность, Эйра поспешила за братом, оставив Ноэль и Адама позади.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Я ничего не сделал. — Маркус закатил глаза.
— Ну, конечно.
— А чего ты ожидала? — Он вздохнул. — Что я буду просто стоять и смотреть, как они изводят тебя?
Просто ты боишься, что они зайдут слишком далеко, подумала Эйра.
— Если ты и дальше будешь заступаться, они никогда не остановятся.
— Это то, что говорит тебе Элис? — Он изогнул темно-русую бровь, зная, что подловил ее. У Маркуса были волосы, больше похожие на волосы их родителей — медово-золотистые, затемненные бронзой, в то время как волосы Эйры были платинового оттенка, такие светящиеся, что при солнечном свете казались почти белыми.
— Может быть. — Эйра потеребила ремешок своей сумки. — Но она не ошибается.
Он вздохнул.
— Эйра, я обещал родителям, что буду заботиться о тебе и защищать. А также я обещал это дяде Фрицу и дяде Грэму.
— Мне уже исполнилось восемнадцать, мне кажется, уже хватит защищать меня ото всех.
— Но, тем не менее, я обещал. — Маркус положил свою большую ладонь на ее макушку и потрепал волосы.
— Ты портишь мне причёску. — Она оттолкнула его руку.
— Можно подумать, кто-то заметит разницу.
Эйра нахмурилась, что только рассмешило брата.
— Не смотри на меня так. Ну же, Эйра, улыбнись. Я уже забыл, как выглядит твоя улыбка.
— Давай просто заберем наши задания на сегодня. — Эйра подошла к предпоследней двери Башни Чародеев, находящейся почти на самом верху, являющейся кабинетом министра Магии. Она быстро постучала.
— Войдите.
Внутри была комната, столь же знакомая ей, как ее дом в Опариуме.
В центре, лицом к двери, стоял большой письменный стол. С одной стороны располагались два кресла, предназначенные для переговоров. Из огромных окон открывался захватывающий вид на зубчатые вершины гор, окружающих столицу империи Солярис. Возле окон расположились разномастные рабочие столы. На их поверхности всегда что-то тихо булькало.
За столом сидел мужчина с ярко-голубыми глазами и волосами, такими же, как у Маркуса. Он был такой же неотъемлемой частью этой комнаты в сознании Эйры, как мензурки или котлы.
— А, привет, вы двое! — Фриц, министр Магии, встал.
