Я озиралась постоянно, но не видела, что могло бы послужить причиной беспокойства. Вокруг стояла странная, пронизывающе нереальная тишина. Кот тоже постоянно вертел головой во все стороны, иногда замирая и прислушиваясь. Лишь маг шел вперед твердым шагом, не тратя времени на поиск скрытой опасности. Но его одеревеневшие плечи выдавали внутреннее напряжение.
Через несколько часов пути сосны вокруг стали попадаться на пути все реже. Папоротник исчез, его заменила обычная зеленая трава до колен. Я увидела то, что в народе называли Черным Хребтом. Название полностью соответствовало открывшейся картине. Черные скалы, уходящие вверх, растянувшиеся по всему видимому горизонту. Они вблизи казались не особо высокими, но большое видно издали, и я прекрасно понимала всю обманчивость этих расстояний.
Когда видишь цель, поневоле ускоряешь шаг. Так и мы, увидев темный гребень, едва сдерживались, чтобы не припустить бегом. У подножия клубился туман, который мне определенно не нравился. Неестественный. Туман обычно стелется в низинах или русле рек по утрам. Здесь не было ни того, ни другого, а вместо утренних робких лучей солнца над головой смело правил полуденный жар.
Когда из тумана появились пять темных сгустков, я решила, что мне показалось. Но они надвигались на нас, приобретая все более четкие очертания и увеличиваясь в размерах.
Наша компания остановилась. Тосс, рыкнув, выпустил острые когти, мы с магом укрылись защитным контуром, который я легко создала на себе и различила вокруг Кстинара. Оба, не сговариваясь, материализировали в руках по два пульсара. У наставника как обычно огненно-красные, а мои после неудачных испытаний амулета сохранили темно-фиолетовый цвет. Если насыщенность цвета отражает их смертоносность, то мои можно смело считать убийственными.
Первым делом я разглядела мужскую фигуру в центре. Ну, как мужскую… Три метра роста, слои мышц под зеленой кожей, кожаная жилетка на голом торсе вызывала подозрение: не из человеческой ли кожи она сшита. Короткие выгоревшие волосы торчали бешеным ежиком. Нечеловеческое лицо с мясистым носом и выпирающими снизу желтыми клыками довершало образ. В руках он сжимал крупный обоюдоострый топор.
Но самое страшное было не в нем. И даже не в уродливой гримасе ненависти. Самыми страшными мне показались глаза без белков и зрачков, светящиеся в тумане ровным синим цветом. Несомненно, это был предводитель, перепутать статную уверенность и твердую поступь лидера невозможно. Похоже, сейчас мы теснее познакомимся с исконными жителями Предгорного Леса. Перед нами стоял отряд вооруженных троллей…
