– А кто такие котэи? – нарушила я молчание.
– Я – котэй, – задумчиво ответил он, смотря вперед.
– И? Кто вы такие?
– Мы? – удивился он моему неведению. – Раса такая. Древняя. Наше королевство далеко, к северу за Черным Хребтом. Кориссия.
– И как там у вас? – попыталась разговорить ставшего угрюмым котэя.
– Холодно, – односложно и безэмоционально ответил он.
– Настолько, что ты решил перебраться в Предгорный Лес? – с улыбкой предположила я.
– Нет, я здесь не поэтому.
– А почему?
– Мне не повезло…
Было любопытно, почему Тосс оказался в этом жутком лесу, так далеко от дома, но напрямую спросить не решилась. Он явно не хотел затрагивать сейчас эту тему. Может, позже узнаю. Пока же меня больше заинтересовало, что за существо мирно идет рядом. Я о котэях не слышала даже легенд, а тут ухитрилась встретиться с таким диковинным созданием.
– А котэи – это все же больше люди или… – я замялась, пытаясь подобрать слова так, чтобы случайно не обидеть.
– Звери? – посмеиваясь, закончил он за меня.
Уф, вроде не обиделся! От души отлегло, и я кивнула.
– Да мы не те и не другие. Или, наоборот, и те и другие сразу. Сложно описать тому, кто на себе этого не ощутил. Когда я в образе человека – я человек. Когда в обличье кота – то кот. Мироощущение со сменой ипостаси тоже меняется. Хотя мы разные, но мы одно целое.
– Я заметила, что у тебя с котом разные характеры, – рискнула предположить. На мой взгляд, кот был несколько трусоват и хамоват, чего за человеком я пока не замечала.
– Ты наблюдательна, – согласился он. – Котом правят инстинкты, человеком – разум.
– А тебе эта разница не доставляет некоторых… э… неудобств?
– Не больше, чем тебе другая одежда, – засмеялся он. – В одной удобнее танцевать, в другой работать, но ты сам остаешься собой, во что ни наряди.
– То есть ты выбираешь ипостась под ситуацию? – уточнила я.
– Ну да, – довольно кивнул он в ответ. – И под настроение.
– Кстати, – вспомнила я. – Насчет одежды… А куда она девается при перевоплощении?
– На мне остается, – хмыкнул он. – Я же не оборотень. Трансформируюсь по желанию с помощью магии, мое тело при этом не ломает, боли не причиняет. Во что был одет при смене ипостаси, в ту же одежду и вернусь.
– Круто, – не смогла я удержать эмоций.
– А то! – засмеялся он.
– А как можно стать котэем?
– Только родиться, – улыбнулся он. – Так что, извини, ты котэем не станешь!
– Да я так просто спросила! – возмутилась я, смутившись в глубине души.
– Ну, так я так просто и ответил!
